射击之前，要先从金属管的开口端倒入黑火药和弹丸，再以棍压紧。
对准射击目标之时，将火源靠近金属管尾端预留的那个小口位置，点燃管内的火药，从而将管内的弹丸发射出去。
火铳，不仅装填弹药不便，射击也十分麻烦，必须一手持火铳、另一手点火引燃管内的火药。
正因为火铳要进行如此颇为复杂的射击准备，不仅造成发射效率低，还导致命中率亦低。
若“射击十次能击中一次目标”，那射手此前一定“烧过高香”。
到永乐时期，大明的火铳也有了少许的改进。
除了用铁替代铜制造枪管外，还加装了避免受潮的火门盖，配装以免士卒填塞过多火药的火药匙，以及在装填弹药后加入木马子紧塞火药、增加爆发等附件。
再往后，直至大明中期，火器技术却并无多少改善，几乎停留在永乐时期的水平。
换句话说，大明的火铳依然大致维持在一尺四寸许长、口径约一寸宽的规格，既无枪托和扳机，更无照门和准星，仍然是缩小版的炮管模样。
其实，如果枪管得到加长，那意味着射程会更加远、射击的初始速度亦会更加快，但大明的火铳几乎一成不变。
过得好一会，在王守仁仍然好奇无比打量着手中的火枪之时，朱厚照却已经望向谷大用，轻笑道：“小用子，这两把火枪的模样甚好，其射击效果如你所说的那般？”
谷大用亦笑：“千岁爷，奴婢说再多也无用，倒不如去靶场测试一番？”
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