大致南北走向的大运河的某段，两艘官船一前一后，正沿着运河自南往北而上。
其中的一艘官船，某间船舱之内。
站于船舱一侧的刘瑾，右手提着一把壶状物什，壶口略为向下倾侧，在往一只摆于跟前桌面的茶碗里，缓缓倒入滚烫的热水。
过得片刻，他就已将壶状物什摆正，原本那自壶口倾倒而出的热水顿时一收，未几，他微微弯起腰来，便将手中那壶状物什放到这桌子的底下。
做完这一切，刘瑾直起身来，扭头望向船舱的另一侧，口中亦轻嚷了声：“少爷，茶沏好了……”
“端来吧……”
传过来的这道自然是朱厚照的声音。
刘瑾应了声诺，双手将桌面那只冒着热气的茶碗，缓缓向船舱的另一侧走去。
此刻的朱厚照，正于船舱另一侧靠窗位置的另一张桌子前坐着。
只见他微低着头，目光投在双手所持的一册书籍之上，就着从船舱之外投来的光线，时不时翻动一下。
而何文鼎则微躬着身躯，站于其旁边约莫二步左右。
不一会，刘瑾已经步至朱厚照面前那桌子前方，微一弯腰便将手中的茶碗轻放到桌面。
“少爷，你先歇一会，快喝口茶吧。”刘瑾退了半步，躬着身躯道。
朱厚照听得顿时抬起头来，目光更已从书籍移到刘瑾脸上，嘴角带笑：“小瑾，够贴心，不枉本少爷带你南下。”
“好好服侍少爷，那是小的应份。”刘瑾笑道。
朱厚照双手端起了茶碗，双目仍望着他：“数月前小伟子把头都磕破了，本少爷也没带他出来，知道为甚么？”
“他一个小毛孩办不了事？”刘瑾咧嘴笑道。
朱厚照笑：“你说对了。”
何文鼎听得暗暗一笑。
“督督……”
就在这时，从船舱门方向传来了一阵敲门声。
“少爷……”
未待舱内的主仆三人作出回应，一道男子的唤叫声已经传了过来，却是陈大，朱厚照的护卫之一。
“何事？”朱厚照应了声。
话音刚落，他已经朝何文鼎扬了扬手，示意其去开门迎陈大进来。
在何文鼎躬身应诺而去之时，陈大的声音再次传来：“少爷，我们的船快到泗亭驿了。”
“甚好。”朱厚照笑着道。
稍顷，陈大已经被何文鼎迎进船舱来。
他紧走数步来到朱厚照跟前，躬身行礼：“按少爷吩咐，我们的船到泗亭驿之时将会停泊，上岸休整一段时辰后，再继续航行。”
朱厚照“嗯”地微点了点头。
少顷他已望向刘瑾和何文鼎，再道：“小瑾，小鼎，今日无须在船上烹煮午饭，不用烦心了吧？”
“少爷，在船上那么多日，小的早已习惯，怎会烦心呢。”刘瑾嘻嘻一笑。
“还说习惯，每每在船尾烹煮时，不知是谁老担心掉到河里呢？”何文鼎“嘿”了声，目光有意无意地瞥了瞥他。
“谁？反正不是我。”刘瑾理直气壮地应了句。
陈大听得暗笑。
朱厚照微摇了摇头，眼前这二人闲着没事又斗起了嘴，说道：“待会到泗亭驿，小瑾你与牟斌要安排好午饭，定要让大伙吃好，切不可马虎了事。”
刘瑾听得马上应了声诺。
未几，他却是一笑：“少爷，小的觉得还是在岸上走，心里会踏实一些。”
“你不已习惯坐船的日子么？心里怎会不踏实呢？”朱厚照“哦”了声。
未待刘瑾回应，何文鼎笑着插话道：“少爷，他见水就怕……”
朱厚照轻笑了声，望了望他，又看了看刘瑾和陈大：“若让你们三人选，是乘搭船，还是走陆路？”
“少爷，小的定选乘搭船。无论是马车，还是骑马都颠箥得很，怎会有乘搭船这么又平又稳的？”何文鼎已经先开口回应。
陈大听得亦点头：“少爷，小可也觉乘搭船好。夜晚，船只仍能在运河里航行，那像走陆路，夜色将降便要找地方投宿。”
“少爷，小的还是情愿走陆路。”刘瑾咧嘴一笑。
朱厚照听得笑了起来：“小瑾，除了黄河那一段之外，大运河的大多数河段，船只走得又平又稳的。这般平稳的河船，你也乘搭得不安心？”
在刘瑾讪讪一笑之时，朱厚照却已经再道：“如果换到海里，你这般担心还有些情有可愿。”
“为什么？”刘瑾略有些愕然。
“海里有风亦有浪，航行的船只自然会颠箥起伏。”朱厚照应道。
何文鼎、陈大和刘瑾听得相互望了望，均有些惊诧之色。
须臾，刘瑾脸上虽然有些迟疑，但终究还是再望向朱厚照，出言问道：“少爷，你并无乘搭过海船，又如何得知？”
“为何非要乘搭过海船才能知道？”朱厚照“嘿”了声，双目盯着他。
刘瑾尴尬地笑了笑。
“小瑾，平时让你多读书籍，你又不听。”朱厚照故意轻叹了声，双目仍望着他，“你可知书中有何物？”
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