朱厚照颌首：“惟望你等尽心尽力，盐场的一应消息极其重要，万万不可掉以轻心。”
“属下等人的前程，均为堂主所赐，岂敢不全力而为。”
“待两淮的事了，你等的大功是少不了的。”朱厚照笑了笑，又道，“待回京后，恐怕灰狼等人亦要羡慕……”
黑狼及其身边的两人仍然躬着身，静静听着。
正在此时，厢房内响起“咕噜”之声，不过，一响即止。
朱厚照听得话语顿时一收，张望了片刻，似在寻觅声音之来处。
未几，“咕噜”声再起，原来竟是从黑狼三人那边传来的。
迎着何文鼎和刘瑾带着笑意的目光，黑狼等人不禁尴尬地笑了笑。
黑狼讪讪一笑：“堂主，属下等人失礼……”
朱厚照见状那会不明白，顿时“哎”了声，说道：“黑狼，原来你三人还饿着肚子？怎不早说呢？”
“堂主，属下等人急于赶路，只在半路用了些干粮充饥。”
“那就是还饿着肚子了。大致情况我已了解，其他的回头再说吧。”朱厚照摇了摇头，稍顷，转头望向身边的刘瑾，“小瑾，你先带黑狼他们去用晚饭，就按今晚的菜肴……”
刘瑾躬身应了声诺。
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从厢房出来后，朱厚照始终沉吟不语，时而缓步前行，时而驻足不前，似乎一直在思索着什么。
跟在他身后的何文鼎、陈大、赵五和钱六，见得自然亦紧闭其口，不敢出言询问。
在连廊里走着的朱厚照，眼看离他暂居的厢房仅剩四五之遥，突然驻足不前。
何文鼎等人不知发生何事，齐齐停下了脚步。
稍顷，朱厚照已经转身望向客舍的庭院。
没有月光的映照，那怕连廊里有烛火，但客舍的庭院亦甚为阴暗，如今更已经是空无一人。
“走，随本少爷看星星去……”驻足了片刻的朱厚照，突然说道。
何文鼎、陈大、赵五和钱六四人听得均愕然。
朱厚照也没再理他们，迈起脚步往庭院走去。
未几，已于庭院之中驻足的朱厚照，仰起头打量着夜空。
此刻没有月光的夜空，虽然乌漆漆一片，却是繁星点点。
沐浴于清凉的夜色之中，仅过了片刻，朱厚照脑中已是一片清明，更轻吁了一口气。
“少爷，北斗七星在哪里？”已跟了过来的何文鼎出言问道。
朱厚照双目仍注视着夜空，应道：“小鼎，如今要找到北斗七星，可不容易……”
一语未了，“朱公子……”
突然一道呼唤声传来。
朱厚照扭头往声音来源处望了过去，在连廊微弱烛火之中，只见那郑管事站在连廊里，正挥动着手。
“原来是小郑，怎么，你也要来看星星呢？”朱厚照笑道。
郑管事边走了过来，边轻笑了声：“朱公子，小的终于找到你了。”
“不好好服侍你家老爷，来找我做甚？”朱厚照脸上笑意不减。
“小的是奉老爷之命前来，小的已找你好一会了。”
“先生还未睡呢？他找我有事？”朱厚照“哦”了声。
“老爷倒没其他事情，只是见朱公子你迟迟未至，有些担心而已。”
朱厚照随即伸手轻拍了拍自己额头：“哎，是我一时忘了告知先生一声。”
此前何文鼎传讯之时，朱厚照曾对徐溥说过，待事了会再至他厢房，如今久久不至，想来徐溥才产生担心之意。
“走，小郑。去找先生。”
刚跨进徐溥的厢房，朱厚照已道：“先生，学生迟来了。”
“昭之，事已办妥？”徐溥听得微微一笑。
朱厚照摇了摇头：“先生，仅起了个头而已。”
徐溥也不问他为何事，又说道：“昭之，俗语有云，‘万事起头难’。你既已起了头，想来离办妥亦不远矣。”
离京已月余，这是徐溥第一次听到朱厚照说有事要去区处。
朱厚照道：“承先生贵言，学生惟望如此。”
“昭之，你既有要事区处，更不应陪伴老夫回宜兴。”徐溥再道。
“先生，正如学生适才之言，此事仅起了头而已。真要区处，尚须时日，如今想急也急不来。”
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