巳时过半，天空湛蓝。
虽然太阳东升已一个时辰有余，毫无遮挡的阳光亦倾洒大地，但随着阵阵微风而来的，是令人发抖的寒冷之意。
“杀，杀，杀……”
阵阵的喊杀声，响彻半空。喊杀声来自一片好大的平坦之地。
这片好大的平坦之地，聚拢了数以千计的士卒，看他们的穿着，应该全是大明边兵。
但他们所穿的衣裳款式各异，有穿胖袄的，有穿皮袄的，更多是穿单衣的。
破烂陈旧是他们这身衣裳的最大共通之处。
细看之下，这些大明士卒却分成了好几个部分，喊杀声正出自平地西侧。
只见平地西侧有百余名士卒列成了方阵，每人前后左右隔着数尺之距，人人均手持一把长约三尺、宽约寸许的雁翎腰刀。
跟从前方军官的指引，他们手中的腰刀一劈、一砍、一挑、一刺，动作整齐划一，口中更高喊着：“杀，杀，杀，杀……”
东侧的演练拳脚。数以百计的赤手空拳的士卒亦列了一个方阵，跟着军官的示范，左一拳、右一掌地挥动着。
北侧却在步操。数百名的士卒几乎肩并肩排成十余列，由军官带领缓缓跑着步，同时发出：“一、一、一二一……”
南侧是射箭的，那里摆了数十个箭靶。每个箭靶之北五十步左右，均有十名左右的士卒列成队，站于队伍最前列的士卒在拉弓射箭，目标自然就是那些箭靶。
聚拢于这平坦之地的大明士卒居然人人精神抖擞，完全没有大明边军常见的敷衍了事之状。
这片好大的平坦地之中，最突兀的却是一名身披戎甲、头发和胡须已花白，但腰板挺得笔直的健硕男子。
只见他在南侧的射箭区域驻足打量了一会，走到最边缘的一支队列的前面，拍了拍那名刚射完箭、缓缓放下长弓的士卒的肩膀，说道：“你步射的姿势和拉弓之法都不对，自然脱靶……”
被他拍肩膀的士卒听了却没有丝毫的不满，反而朝他躬身行礼，恭敬地说道：“请大人指点。”
这名士卒口中的大人，正是总制固原、甘肃、宁夏、延绥四镇的兵部尚书兼左副都御史的秦纮。
秦纮也不客气，随即伸出双手：“把弓箭拿过来，老夫为你演示一二。”
站在那士卒之后的数名士卒，以及旁边另一支队伍的士卒，听得顷刻间围了过来，站到秦纮身后。
离得更远些的士卒也想靠拢过来，却被各自队伍所引领的军官喝止。
秦纮见得只微微一笑，他左手先接过士卒递来的弓，右手再取来一枝箭，这才打量了下围过来的十数名士卒。
“步射，要先从步姿开始，你们先看一看老夫如何站。”
未几，秦纮已站了个不丁不八的步姿，又说道：“要像这般，前脚要绷直，后腿则半弯。”
话音刚落，围着他的十数名士卒里，已有数人开始模仿起来。
秦纮见状颌了颌首：“很好，活学活用。”
少顷，他又道：“接下来，就是拈弓搭箭。”
只见他右手先将箭栝扣于弓弦，握着弓的左手以食指和中指轻夹箭杆置于弓弝处。
望着秦纮有板有眼地教授，那十数名士卒更紧紧盯着，唯恐错过一丁点细节。
“认真看老夫如何拉弓。”秦纮边说着，边举起手中的长弓。
未几，随着弓弦缓缓向后拉伸，箭簇已接近他左手中指的边缘处，他又道：“看左手肩窝、肘窝及虎口这三处位置。瞄准时若已成一线，要屏住呼吸，扣着箭栝的右手三指即可适时一松……”
话音仅落片刻，他弓中之箭已“嗖”地往箭靶飞奔而去。
须臾，随着“督”的轻响，那箭矢已插在五十步外的箭靶中央。
围观的士卒自然惊叹连连。
“其实步射并无多少难度。你们为何会屡屡脱靶？除了站姿与拉弓之法有误外，往日你们可曾勤加习练？这就不用老夫多说了吧？”秦纮将手中长弓还给那名士卒。
那些士卒纷纷低起头。
“以往如何，追究亦无益。老夫惟望你们将箭靶视作寇贼，勤加习练，提升箭艺。待与寇贼相遇时，若能击杀寇贼，除了保自己性命，更能换来战功。难道战功，你们也不想要么？”
“谨遵大人之命……”
听得“战功”二字，这些士卒似乎人人激昂……
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紧邻在这一片好大平坦地的最西侧，即是花马池守御千户所。
这座千户所，在弘治七年之前却为“花马池营”，乃天顺年间，由长城之外移筑于此。
移筑而起的花马池城，东西宽三百三十余丈，南北则约莫三百五十丈，比禁宫还要大三四成左右。
城池的城墙全部以黄土夯筑，墙基宽四丈许、高则约三丈五尺。
花马池城仅开了东、北二门，东为永宁，北是威胜，门上均设有城楼。
两门之外还同时围建了一座与城墙齐高的，南北宽约五丈、东西长四丈余的瓮城。
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