朱厚照毫无所觉，面色沉寂如水，侧耳聆听萧敬读着那奏疏。
文武百官对军情亦震惊，几乎全都屏息。
“臣等闻虏寇来袭，虽本镇士卒不及延绥三成，然镇巡众官仍协谋定下御虏之略。
总兵官郭鍧、副总兵傅钊、右参将马隆及左参将左方依略率兵迎击，分兵御虏于盐池等处。
先后斩贼首五级，捕获战马五十九，追回被掠生民十二、驼马牛羊二百余……”
听到这里，弘治皇帝脸上露出一丝笑意，双掌轻轻击了击，道：“好，打得好……”
丹墀之下，立于武官首班的泰宁侯陈璇，此刻亦是一脸喜色，虽不知道在想些什么，但多半与这消息有关。
英国公张懋暗哼一声，居然让你陈璇这只瞎猫逮住了死耗子。
听得奏疏竟然是报捷的，朱厚照心中疑惑顿起。
兵备荒废、疏于操练的明军也敢主动出击，而且还能斩贼首五级？达延汗何时变得这般孱弱了？
事出反常，必有蹊跷。
在他心思百转之时，萧敬已继续读道：“惜保国公所率征虏军因路遥不能援。宁夏左屯卫指挥使王泰身先士卒、奋勇杀贼，然虏贼势大，不幸死于锋镝。是役，我官军阵亡二十，重伤三十二……”
弘治皇帝笑意为之一消，眉头随即紧皱，仅杀敌五人，己军已死伤数十？
“臣等请赏赐有功者，以壮军威。尤指挥使王泰忠勇可嘉，请遣官致祭及厚恤其家眷，凡阵亡阵伤之士卒，乞一并抚恤。
伏乞圣裁，谨具奏闻，弘治十四年闰七月初十。”
萧敬一读完便低着头，双手将奏疏举起，递给弘治皇帝。
“边军士卒大挫虏寇，自应嘉奖，而伤亡之员，更应抚恤，以激励我军之士气。徐卿家，你率内阁先拟个嘉奖抚恤的章程吧。”
弘治皇帝接过奏疏，慢慢站起来，沉着脸望向文官班前列的徐溥。
徐溥自昨日开始已没再休沐，听得弘治皇帝之言，马上出班躬身领命。
弘治皇帝举起手中的奏疏，双目扫视着文武百官：“虏寇掳掠宁夏之时，征虏军究竟驻扎何处，因何不能及时支援？如提前探知虏寇之行踪，与镇守官军联手击之，虏贼岂不重创？”
“吾皇圣明……”众臣纷纷称颂起来。
“朕若圣明，就不会让虏寇这般虐杀我子民，还来去自如，简直视我大明军士如无物……”弘治皇帝沉着脸，轻轻一叹。
丹墀之下的群臣听得，不约而同跪拜在地，口中纷纷说道：
“臣惶恐……”
“臣有罪……”
“臣万死……”
弘治皇帝又轻叹了声：“万方有罪，责在朕躬。都起来吧，今日加开午朝，好好议一议御寇安边……”
群臣谢恩重新站起之时，弘治皇帝道：“奏事吧……”
所奏的自然又是既定之事，仍为八件。
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退朝后，移驾至武英殿的弘治皇帝微低着头，眉头紧皱，双手互搭、轻扣于背后。
他先往东走五六步，接着转身往西再走五六步，就这般来来回回踱个不停。
坐在武英殿东侧圆桌前的朱厚照，一手托着下巴，静静打量着弘治皇帝。
于殿内侍候的萧敬及好几名宦官，似觉察到弘治皇帝的不快，此刻均缩在角落，就如人形木头般，一动也不动。
不知过了多久，弘治皇帝终于停下脚步，抬头望了望朱厚照，见他面前碗碟里的食物竟然原封不动，问道：“皇儿，为何不用早膳？”
“儿臣正等着父皇呢……”
弘治皇帝“哎”了声。
“待用完早膳后，儿臣献一策，定能解父皇之忧。”朱厚照又道。
“哦，何策？”在他身旁刚要坐下的弘治皇帝，身形顿时一滞，扭头问道。
“父皇，先用早膳可好？”朱厚照指了指面前的数碟素食。
“还卖关子呢？快说吧，要不然早膳也食之无味。”
“父皇，儿臣请缨前往西北征讨虏寇……”朱厚照脸色一正。
“……”
弘治皇帝一脸错愕，上下打量了他好半晌，又伸出手来摸了摸他的额头：“你还真敢想呢，难不成失心疯了？”
“儿臣怎会失心疯？”朱厚照眨了眨眼。
“不失心疯，为何会说出这般言语？你年方几何？”弘治皇帝无奈地笑了笑。
“十岁生辰将至。”
“你去征讨虏寇？那虏寇必以为我大明无可用之人。”
“父皇，”朱厚照突地站了起来，双手朝着自己比划了一下，“儿臣如今身高已五尺一寸。”
接着，他往后退了半步，摆出拉弓射箭的姿势：“拉弓引箭，数十步外能一击而中。”
弘治皇帝摇了摇头：“百发百中又如何，难道凭你一己之力就能击败虏寇？”
“儿臣有威武营……”
“仅三千人的威武营？”弘治皇帝似笑非笑地望着他，“创设未足一年，安敢对决虏寇？”
“有何不敢，威武营乃为战而设……”
“好了，你以为行军打仗是操练玩耍呢？”弘治皇帝拍了拍朱厚照的肩膀，打断他的话语。
朱厚照嘴唇微动正要再言，殿外隐约传来一阵攘扰之声……
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