“已近一个月没奏报，又是为何？难道北虏已退？”弘治皇帝又问道。
“皇上，老臣斗胆言一句，西北形势依然严峻……”
“此话怎讲？”弘治皇帝眉头一皱，似觉马文升的回应有些突兀。
“臣愚以为，北虏只暂时避开我征虏军锋芒。以北虏的狡猾，定在暗中筹划，欲攻我边地之不备，入境大肆掠夺。”马文升躬身拱手应道。
弘治皇帝沉吟起来，过了半晌，才道：“马卿家，北虏在暗中筹划？欲侵我边地？难道他们视朕的十万征虏军于无物？”
“皇上，北虏狼子野心，无时不刻皆想侵扰我明边地。况今已入秋，西北边地绵延数千里，各镇不得不防。”
站于“金台”旁的朱厚照，听了暗暗点头，马先生不愧曾总制西北三边，处理过军机要务，对北虏也是知根知底。
大明所指的北虏，乃北逃的前朝残部，但他们依然拥有较强的军事实力，对大明的边防造成巨大又持久的威胁。
事实上，也正如马文升所言，北虏确系“狼子野心”。
自老朱立国后，被驱赶至塞外的残元势力试图复辟之心一直没灭，与大明始终处于敌对状态。
“那马卿家认为应当如何？”弘治皇帝再道。
“臣愚以为，应敕令延绥、宁夏、甘肃等镇，务必协同征虏军，除严加防卫外，亦要多以巡守，一旦发现北虏侵扰，随即示警，方能料敌机先，制胜于后。”
弘治皇帝“嗯”了声，颌首道：“朕知道了。”
马文升躬身又行了个礼，便退回文官班中。
弘治皇帝目光转而盯着武官班的前列，说道：“英国公以为如何？”
须臾，一名胡子已花白的武官跨步出列，朝着弘治皇帝躬身行礼，才说道：“皇上，老臣惶恐……”
此人正是英国公张懋，乃累朝老臣，大明勋贵的代表。
“朕问你西北边事，何须惶恐？”
英国公张懋居然满脸愧色，支吾了片刻，才应道：“老臣有愧，虽执掌军职十数年，但对西北边事不甚了了，实不敢妄言……”
他说的也算是实情，自太宗文皇帝以后，勋贵慢慢被挡在六部事务之外。
很多军机要事，勋贵几乎没法参与其中，偶尔有的，多半是签个名、画个押而已。
勋贵子弟出来做事，虽然会被安置在五军都督府，但他们的大多数，通常只能参与皇家礼仪事务。
例如，某日因某事要祭天祭祖，但皇帝没兴致前往，那么勋贵就必须代君出行了。
又如，皇子要纳妃或公主要出嫁，勋贵们又要着手安排下聘迎亲，诸如此类。
弘治皇帝微摇了摇头，右手一挥：“不甚了了，就入班吧。”
英国公张懋如蒙大赦般，躬身行礼后便退回武官班之首。
弘治皇帝目光又扫视了一下文武群臣，问道：“卿等觉得如何？”
话音刚落，竟有三名臣子同时出班，一人出自武官首班，另两人从文官班而出。
朱厚照只认得由武官班而出的那人，为泰宁侯陈璇。
陈璇乃功臣之后，其先祖是靖难功臣表排在前列的陈珪。
在建文四年，陈珪被太宗文皇帝封为泰宁侯，此爵位传袭至陈璇已是第八代。
“三位卿家均要进言？”弘治皇帝似未料到三人同时出班，稍顷，才说道，“泰宁侯先言吧。”
泰宁侯陈璇对弘治皇帝又行了个礼，说道：“皇上，臣对马本兵所言不敢苟同。”
“泰宁侯何出此言？”弘治皇帝“哦”了声。
“皇上，北虏自去岁始，多番犯我明边，但每撮兵力都不多，少则数百人，多时也止数千人。如今我大明征虏军有十万之众，孰强孰弱自是一目了然。”
“泰宁侯对西北边事，可不像英国公那般不甚了了嘛。”弘治皇帝呵呵一笑，双眼又望向英国公张懋。
张懋感觉到弘治皇帝的目光如剑，顿时低下了头，嘴角扯了扯，心中暗骂起泰宁侯来。
你姥姥的，从老夫口中探知西北边事，居然在皇上面前卖弄？回头看老夫怎么收拾你个痴愚。
数年前，英国公张懋得以提督十二团营军务后，在朝堂的话语权有所提升，底气也足了些，虽不再像以往那般唯唯诺诺，但“老好人”的姿态依旧。
说得好听些，他英国公张懋很会做人，难听点就是“墙头草”。
他不仅和宦官的关系不错，而且和文官也走得很近，从刚登科的翰林新人，到内阁大臣，他都愿意结交。要知道，他母亲的墓志铭，是出自内阁首辅徐溥之手。
不选择站边的他，无论是对文官还是宦官，都力求不得罪。
虽然“见风使舵”是他的本性，但甚少做“落井下石”之事。
陈璇自不可能知道张懋此刻心中所想，仍躬着身，恭敬地对弘治皇帝说道：“臣对西北边事仅略知一二。”
少顷，他又道：“今岁开春，马本兵与英国公至京营阅试，臣等洋相百出，实属罪该万死。皇上仁厚，宽宥臣等之罪，臣等铭感五内，遂发奋誓报浩荡皇恩。对马本兵之劝勉，臣等亦感激涕零。”
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