高欢得知出师不利，也有些出乎意料。他终于意识到斛律羌举说的是对的，渭曲的确是宇文泰精心选择的战场，在这里贸然跟人家打太不明智了。
算了，既然这里对我不利那就往后退一退吧，咱们找个别的地方再打就是了。
可惜高欢一定没认真读过一百五十年前淝水之战的案例。
大部队行军作战，保持军心稳定是最重要的事情。在信息传达不通畅的情况下，如果应对不当，一点点风吹草动都可能在军营中演变成一场灾难，轻则产生营啸，也就是所谓的炸营，重则整个部队都会崩溃。
而撤退很容易会被理解成全面败退，是比普通风吹草动更严重的心理暗示。
一些从渭曲中逃回来的士兵已经把前军失败的消息传递开了，东魏大军正是人心惶惶的时候，此时突然收到撤退的命令，军心顿时大乱，大家开始争先恐后地逃跑，生怕动作慢了落到后面。
高欢得知部队乱了，心说不好，这样下去还咋打仗啊，他赶紧派人去安抚军心。
但已经来不及了，宇文泰解决完渭曲里边的东魏部队之后，挥军杀出渭曲，直奔高欢的大本营。
东魏部队一看敌人杀出来了，更加坚定了逃跑的想法，二十万人几乎是一哄而散。
高欢没跑，他觉得自己还能打。
西魏部队还在逐步逼近，高欢亲自披挂上马，派秘书张华原去各营点兵，打算重新组织队伍去跟宇文泰拼命。
结果张华原出去转了一圈，发现除了高欢的亲兵之外，其他营盘已经空无一人，他没有办法，之好回去跟高欢如实汇报。
高欢不相信。我可是带了二十万人啊，咋可能全跑了？
这时西魏部队眼看就要杀到眼前了，高欢身边的斛律金一看不好，对高欢道：“大势已去，真的没法再打了，请赶紧撤退再做打算。”
高欢已经傻掉了，呆坐在马上一动不动。
他实在没办法接受眼前的事实。
不可能，一定是哪里搞错了。我是高欢，我没理由会输。
看到高欢死活不肯走，斛律金情急之下用鞭子狠抽了一下高欢的坐骑，战马吃痛，驼着高欢一路向北疾驰，东魏的将领们也跟着一起逃出战场。
高欢的撤退标志着东魏在沙苑之战中的彻底失败。宇文泰终于又一次豪赌成功，在绝境之中创造了不可思议的军事奇迹。
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注：关于在渭曲芦苇丛中放火的风险问题探讨。高欢本来的目标是宇文泰的原驻地，后来宇文泰向东走了十里，高欢也跟着折了过去，因此大体的位置应该是高欢在西北，宇文泰在东南。由于当时已经入冬，以西北风为主，风向对高欢是有利的，何况高欢放完火之后可以退得远一点儿，沙苑里有很多空旷地方，所以最坏的情况应该也不会烧到高欢自己。
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