此番回梁山后，张清任命周昂为校尉，命令周昂、陈达新建一个骑兵营，名为豹骑营，王进、王文斌仍统领骁骑营和虎骑营。史进在半路上就自回少华山守地盘去了。
虽然骑兵将领有了，但是马匹又不足了。宋朝没了燕云十六州，又失了西夏，养马基地几乎丧尽，因此以步兵为主。而北边的辽国和西北的夏国为了保持军事优势，不允许对宋朝出口良马，普通人想买马也没有门路。
张清正在发愁时，周昂主动提出：“卫将军，末将在东京城里有个相识，叫范天喜，是蔡京的心腹，担任城外牟驼冈的天驷监行走。蔡京欲壑难填，指使他私取官马变卖，中饱私囊。旧日也曾有人告发，却被蔡京压下，因此无人能制。如今山寨缺马，倒是可以向他购买几百匹！”
周昂到底是职业军人，不习惯梁山众人以兄弟相称，既然张清自封为“卫将军”，他便以官职相称。张清知道他是直脾气，亦不以为忤。听到他提起牟驼冈，不由地大喜。宋朝为了抵抗北方的骑兵，又为了制衡西北种家军，特意在牟驼冈设置了一个养马基地，蓄有上万匹军马。
要不是周昂提起，张清倒真没想起来，于是便道：“如此甚好！我亲自与周将军去走上一遭，买上三五百匹好马回来。只是你现在的身份怕是不方便出面吧？”
周昂脸色阴沉下来，道：“那高俅是泼皮出身，为了自己的私欲，将我赶出东京。我在禁军任职十数年，此番有此遭遇，往日同僚多有不平者。而且我是主动辞官，天下之大尽可去得，再回东京亦是昂首挺胸，有何惧哉？况且，盗卖军马乃是范天喜的日常业务，往日我为了给禁卫军多弄些马匹，也曾给他送礼，算是熟人了。如今我只推说替人跑腿挣中介费，他一定不会怀疑的。”
说到这里，周昂长叹一口气，“我等为国家出力时，处处掣肘，现在挖大宋墙脚时，才发现这般容易。连我这个天子眼前人都落到此番境地，莫非大宋真的气数将尽？”
张清道：“朝廷腐败，由来已久，官员们沆瀣一所，上下其手，平常人其实没有选择。我要建立的新秩序，正是要限制君权，形成制衡体系，方能长久稳定。你今日所做，并非为了一己私利，乃是为了天下长治久安，是功在当代、利在千秋的大事啊！”
周昂本有些愧疚，灌了这碗鸡汤，立刻变得精神饱满，即刻回去准备妥当，次日即和张清下山往东京而去。山上众将领都习惯了张清四处乱跑，而且每次回来都能带回优秀将领或财富，因此颇为支持。
为了带够人手护送马匹，张清带了杜迁、宋万、阮小五、阮小七共四位将领，各率一百兵士，分散在后缓缓而行。晁盖坐镇山城，吴用等人辅助。
两人为掩人耳目，在路上以兄弟相称。张清道：“周昂兄弟，此番回东京，你可否找一找往日的同僚，拉拢几个有本事的兄弟为我梁山所用？”
周昂自从上次见到张清费尽心思把王文斌挖走，又一路追到延安府把自己请回来，就知道张清求贤若渴，暗想体现自己价值的时候到了，也不矫情，道：“我在东京城知交颇多，只是愿意上山落草的恐怕很少。我倒是知道一些士兵，勇猛善战，只因不会巴结上司，倍受排挤，甚至衣食难继。只要我出面，保管带回一二百精锐，再从梁山军中补充些人手，立刻便能成军。”张清大喜，道：“有劳贤弟了。此事务必着紧，花多少钱都不要紧。”
周昂应下，来至东京后，便直接去找以前的部下，请客吃饭，拉拢人手。张清并未与他同去，一来上次就露过面了，此次再出现容易引人怀疑；二来他听说范天喜是蔡京的钱袋子，不由地有了新主意。
他此次来东京，并未惊动雷横、朱仝、朱贵三人，因为接下来要做的事有些危险，不能暴露他们。
张清找了一个牙人，假装要买房，给了丰厚的小费。牙人喜上眉梢，带着他在城里转了两天，四处看宅子。张清只推说是朝官的家眷，必须要选个好位置。终于在蔡京府邸不远处，选定了一个大宅子，是某尚书致仕后出售的。张清表示满意，给了定金，要求保留十天，容他回家凑钱。牙人贪图佣金，自然满口答应。
当晚，杜迁、宋万悄悄带着五十名士兵进了城，集中到宅子里。这还要感谢东京的繁华，晚上没有实行宵禁。
次日，张清带着杜迁、宋万来到蔡京府邸周围踩点。此时，宋朝承平日久，东京是亚洲经济最发达的城市，又是在天子脚下，多少年都没出过大事，因此人们的警惕心都松懈了。
张清派杜迁以办事为名，将蔡京的三管家请到东京最大的酒店：樊楼，要了一桌上好的席面，殷勤劝酒。那三管家见的朝官多了，眼界也高，本不欲搭理他们。只是杜迁出手实在大方，直接给了一千贯。三管家看在钱的份上，欣然赴约。
谁知进了包间，就被放翻，绑了起来。张清施展从鸠摩智那里学来的迷魂术，向三管家套取情报。三管家目光呆直，有问必答，竹筒倒豆子一般将蔡京家的情况交待得干干净净。
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