“我们作为王子们军械匠的时代，早已过去。”柯泰克低声道，语中无怨、也无悔，仿佛只是在陈述一个事实，“如今我们打造的是护符而非剑刃，是戒指而非盾牌。我们花费大量时间研究那些落入我们手中的矮人工艺品，它们确实令人惊叹，构造之巧妙，与奥苏安所造之物截然不同。有时候它们的外观确实粗糙了些，但其中蕴藏的魔法……简单而强大，像岩浆下蛰伏的火焰。”
说话间，他那十指交叉放于胸前的手悄然摊开，向伊姆瑞克所在的方向略作示意。每一根手指都戴着嵌宝的戒指，古老而华丽，每一枚都带有不同的符文与铭文。
其中一枚尤为引人注目，那是——柯泰克指环。
也就是现在，戴在达克乌斯手指上的那枚柯泰克指环。
黄金马车在山道上缓缓前行，两人的谈话以相似的节奏继续，一问一答，如同两把锤子在同一块铁砧上交替落下，直到他们抵达王宫。
伊姆瑞克将柯泰克交给他兄长的侍从照料，完成自己的职责后，余下的上午便与泰萨尼尔玩耍共度。
如果卡尔·弗兰兹是卡+8的话，那伊姆瑞克和他的儿子泰萨尼尔站在一起，就是……卡+3。
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“我们要拿什么去作战？酒杯和叉子吗？”一位贵族冷冷发问，语气中充满讥讽与怒火，打破了会厅中短暂的沉默，“尊贵的陛下，我们当初被承诺会有武器和盔甲，可它们在哪？”
伊姆瑞克眉头一皱，目光一凝，他原本平静自若的神色微微破裂了一瞬，对这个问题感到意外。他抬起头，注视着说话者，片刻沉默之后才开口。
“瓦尔的熔炉昼夜不息地燃烧，为我们的军队持续不断地打造装备。每逢新月，都会有一批批物资运往各个王国，分发到各领地军营。”
然而，他话音未落，会厅中便响起一阵哗然。一些贵族低声交谈，更多人则直接发出质疑的声音，那些平日习惯了礼数与矜持的精灵贵胄，在此刻的激愤中罕见地打断了国王的言语。
“陛下，已经有三年没有收到过一件武器了！”一位来自柯思奎的王子站了出来，语气里夹杂着控诉与焦急，“我们以为那些物资被送去了其他王国，以备更急切之需。”
“这不对！”伊姆瑞克立刻摇头，声音虽未提高，但语气更为坚决，“柯泰克亲口向我保证，所有提出请求的军队都将获得头盔与盾牌、长矛与鳞甲！”
但这句辩解并未平息众怒，反而激起更多反弹。
“也许在运输途中被敌人截获了？”
“这些武器去哪了？反正在我们查瑞斯，从未见过它们的影子。”
“三年都没有！”
“空头承诺，承认吧！或许那根本就不是送达的问题，而是根本就从未有过。”
伊姆瑞克沉默地坐着，手肘撑在扶手上，五指交叠，支着下巴。眼神中掠过一丝烦躁与怀疑，他确信柯泰克从未对他撒谎，但事实却摆在眼前，这些物资的确没有抵达。
他没有回应众人的愤怒，也没有试图继续辩解。
“都出去吧。”
贵族们面面相觑，虽仍不满，但最终还是纷纷起身告退，脚步中夹杂着不满与疑惧，直到议厅重新归于寂静。
随后，伊姆瑞克口述了一封信给柯泰克，令其亲自前往塔尔·卡拉德，就那些『失踪』的军械亲自作出解释。他在信中并未发怒，却字字句句暗藏刀锋，没有留下可回避的余地。
写罢，他又拟了一封信给他的弟弟——多瑞安，信中语气则温和许多，只是告知自己即将启程返回，并让多瑞安为柯泰克的到访做好准备。
对于失踪的军械一事，他只字未提，他了解弟弟的脾性——如果多瑞安知道这件事，必会雷霆大怒，甚至可能冲入神殿质问柯泰克。他不想在真正查明之前，看到这样的情况出现。
结果……柯泰克并没有听从他的命令去往塔尔·卡拉德。
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“你们的到来太出乎意料了。”一位年轻的精灵说道，他的脸上还沾着火粉，未受伤的双眼因惊讶而睁得老大，眼角微微抽动，“你们是来找柯泰克的吗？”
“是的。”伊姆瑞克答道，语气简洁有力，眼神不容置疑，“带我们去见他！”
“他现在……很忙。”侍祭的声音低了几分，像是突然意识到自己的职责与胆量间并不匹配，“他正与工匠们在内殿辛勤工作，我……我会传话给他说你已到来。”
伊姆瑞克没有纠缠，轻轻颔首，示意对方引路。于是那侍祭躬身一礼，转身在前方带路，将他们引入神殿洞窟深处。
他们被带到一间侧室，石壁打磨得光滑如镜，墙面挂满了厚重的挂毯，每一幅都描绘着瓦尔祭司们为艾纳瑞昂锻造武器的古老图景，其中中间那道高举瓦尔之锤的身影最为引人注目。
炽热的火光映照在织物上，仿佛那往昔的烈焰仍在跳动，锤子的撞击声隐隐回荡在走廊深处与冶炼炉中的轰鸣，构成一曲古老而沉重的金属圣歌。
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