“你倒是挺会做人。”任芸望着周木寅笑道，“都知道送礼了。”
周木寅无奈地笑了笑:“阎王不易哄，小鬼又难缠，能摆平一个是一个。”
其实任芸到了之后，周木寅听到动静便也从店内赶了出来，一直站在任芸身后。
只不过任芸应付自如，他便也没有插嘴的机会。
在得知了那起码少年的身份之后，周木寅便偷偷地吩咐店伙计去准备了一个点心礼盒。
曹家公子自然是不可能看得上的，送给他身边的小厮倒是正好合适。
“感谢老板娘方才出手相助。”
这时，那个被曹小公子鞭打的学子，拱手朝任芸深深地一拜。
那个学子明白，方才若不是老板娘挺身而出挡在他面前，为他解了围，这会儿那曹小公子怕是不会善了。
打他一顿倒还罢了，若是利用曹家的身份将他从参考学子中除名，十年寒窗将直接化为泡影……
这后果，那学子想都不敢想。
“不用客气。”任芸冲那学子温和地笑了笑，“你们是为了学子交流会而来，我帮助你们也是应该的。”
“这曹家小公子，未免也太过霸道跋扈了些！”
店门口这会儿已经聚集了很多来参加交流会的学子，在了解到方才发生之后，学子中顿时传来一道愤愤不平的声音。
方才学子们分明没有故意找茬，言语间也尽是客气，反倒是那曹小公子一直恶语相向。一会儿骂他们是狗。一会儿讽刺他们是穷酸书生……
他们这些读书人，从小读的都是圣贤书，守礼重义，平日里多少都会被人高看一等，这还是头一回，被人如此言语侮辱。
所以今日这事，他们心中不气愤不委屈是不可能的。
有年轻气盛的学子当即跟着道:“这可是府城，上有桐州知府，曹家不过一个六品通判，怎能行事如此蛮横跋扈！”
“兄台说得没错！曹家再厉害也得讲王法，这事就是闹到知府大人跟前去，他曹家小公子也是不占理的！”
“曹家官再大还能大过知府去？我们就应当告到知府大人面前，让知府大人为咱们主持正义！”
“对！”
“没错！”
眼见着后来的学子纷纷为受鞭打的学子抱不平，起哄的人越来越多，任芸不觉蹙起了眉头。
刚想开口阻止，便听见一道清越的声音传来:
“诸位慎言。”
林善行从人群中迈步走来。
他的声音分明不大，但在一众抗议声中，莫名得很是清晰。
林善行一出现，学子们的声音便立即收了回去。
或许是如今学子们都知晓眼前这位是和光书院的头名学子，少年天资，而且学子交流会开堂授课的内容，据说很多都是来自于他……
又或许是因为少年气质翩翩，有几分超尘脱俗的清冷，又自带了几分威视，在一众学子中完全是鹤立鸡群的存在……
总之，如今林善行在学子们中颇具威信力，甚至不少学子都已经把他当做半个夫子看待。
林善行的声音温和而镇定:“院试在即，诸位莫要冲动行事。”
在一阵沉寂中，有学子还是忍不住开口，委屈道:
“可是……今日我们并没有错。”
任芸明白这些学子们心中的憋屈和愤怒，她默叹了一口气，随后开口道:
“你们今日是没有做错事，确实是曹家小公子故意找茬……这个，是所有人心知肚明的事。”
“那为何我们不能去为自己申冤？”有学子立马道。
“你们可以去申冤……”任芸扫视了一下眼前的学子们，冷静道，“但是，你们可否想过之后要承担的后果？”
“这……”学子们愣了愣，“若是知府大人能帮我们主持公道，我们哪里还会有什么后果？”
“知府大人给你们主持公道，就算认定是曹家小公子的过错，最后无非是让曹家小公子赔礼道个歉……”
任芸神色平静，缓缓道，
“但是对于权贵而言，最看重的便是脸面。你们如此这般，就等于公然打曹家的脸……你们谁能保证，在你们伸张正义后，不被曹家记恨上？”
任芸见一种学子都沉默了下来，于是继续语重心长道:
“在场各位都是普通人家出身，你们没有任何雄厚的家庭背景，也没有任何资本和实力去与权贵抗衡……”
“说句不中听的话，曹家虽然只是六品官员，但编个名头让你们从参考学子中除名，并不是办不到的事。”
“俗话说民不与官斗，为了一时意气，拿十年寒窗和自己的未来去赌……”任芸一字一句道，“这，真的值得吗？”
话音刚落，四周再次呈现一片寂静。
学子们脸上的表情一时间也是错综复杂。
“我不明白……当官的不应该为民吗？”有学子低声喃喃道，
“我们读的所有圣贤书，都告诉我们，以后若是当官了，要为民请命……为何天下还有以权谋私、欺压百姓的官员？”
任芸闻言，却轻然笑了笑:
“事分黑白，人有善恶，世间上的事哪有那么多为什么？”
“我今日同你们说这么多。并不是想打击你们，而是希望你们立足实际，凡事三思而后行，不要冲动行事……”
“当然，如今你们无法改变的事，并不代表将来你们也没有能力去改变……”
“你们唯一要做的，便是好好读书、考取功名。只有站上高位，你们才能真正有话语权，才能有能力去纠正是非、惩恶扬善。”
任芸的语气，自始至终很平静，但却莫名有一股振奋人心的力量。
待她的一席话全部说完，学子们已经不觉捏紧了双拳。
所有人都明白，他们的读书条件远远不及那些权贵名流，想要出人头地，就要比那些人用功十倍、百倍！
这一刻，方才所有的委屈、愤恨与不甘，仿佛都化作了奋发读书的力量。
“多谢老板娘的指点和鞭策！”
学子们齐齐朝任芸躬身行礼。
任芸浅浅而笑:“祝你们科考顺利，前程似锦。”
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