北边距离泉水二十里处，一列长长的驮队正匆匆向南疾行。就在这时，一名年轻骑士忽然从南边疾驰而来，一直冲到队伍中间，这才勒住马，对一个头发花白，身材瘦小的老者禀报了起来。
“……那人名叫陆羽，原是阳关城一名守兵……”
见马上老者只管捻着颏下胡须沉思却不出声，旁边一名三十多岁管事模样的汉子便笑着道：“看来还是个雏儿啊，三两句话就让你俩套出了底细。”一旁，另一个管事笑道：“别人这是秉性纯朴，可不像你，一肚子弯弯绕。”
“欸？你这话我可不同意，我也纯朴，不信你问俺。”
“你快算了吧，我才不问，问也是个假，谁还不知道你连人名都是个假。”
“欸？你说你这人，贾明可实实在在是我的大名，又何曾有半分假来……你看看你们，你们还总笑我……对了，这个陆羽即是阳关守军，怎么却跑到漠北草原来了，这可有几千里路呢。”
那年轻骑士道：“听他话里的意思，像是被什么黄毛怪物绑去了祁连山中，要他带路找一个好大的金矿，只是没想到另外还有一拨人悄悄尾随着他们，趁机将他们给抢了，他逃出来后似乎又被一群野人抓去了不知道什么山里，等他再逃出来时，便到了这草原之上。”
“什么黄毛怪物？这不就是在胡扯吗？”听到黄毛怪物，贾明皱眉说道。
另一名管事看了看那年轻人，跟着笑道：“会不会听岔了，长安有许多极西之地来的人，也都是黄发碧眼，乡里之人没见过世面，都笑他们是妖怪。”
那年轻人哪里肯承认自己听岔，坚持说陆羽原话便是如此，几个管事也就没再多说。大家说笑了两句，那个叫贾明的管事又对老者道：“掌柜的，既然前面有泉水，你看是不是在那里取些水，也顺便让大伙儿都歇上一歇，这一段赶得急，怕是都有些累了。”
老者叫秦鹤，做过几年秀才，一向便认为这千里行商和行军打仗是一个道理，他只负责掌总全局，就如同将军领军一般，只管最后拍板下决定，至于出主意想办法，必须另有其人。若是遇事都要做首领的自己想主意，想办法，那不是首领不行，就是队伍不行。所以那刘备虽无武勇，亦无谋略，却是个好首领，相形之下，诸葛孔明可就差着些，运筹帷幄决胜千里，其不如张良；镇国家，抚百姓，使粮饷充足，调运及时，其不如萧何；连军百万，背水一战，十面包围，其不如韩信；选贤任能，使上下一心，人尽其材，其不如刘邦；为一国丞相，事无巨细皆要亲为，天下英雄竟不能用，此其所以不能夺长安也。
他初为一秀才，屡试不第，后学医，又经商，皆不能成。一日，偶见一文章讥讽秀才箭射鼓吏，遂怒而习武，终成一商号伙计。此后跋涉千里，深入漠北，生死浮沉二十年，换来长安城外千顷田宅。
原本几年前他便已退休在家，安享晚年，只可恨家中子孙不肖，欺上瞒下，早早便将家业败光，还欠下巨额外债。当初他还跑漠北时，别人尚能容家中些时日，待他一退下来，那些债主便连天打上门来，无奈之下，他只得再入漠北为家中老少三代偿还债务。
本来驮队的行进路线基本上是固定的，当然，备用路线肯定是有，而且不止一条，并且每日走多少里路，何时安歇，在哪里安歇，也都是事先有计划，就拿今天来说，按计划他们原本要一直走到戌正时分才能安歇。这条商道他跑了快二十年，哪里有水，哪里无水自然一清二楚，现在竟然出现一处他从不知道的新的水源，而且还是活水，如此重要之事，他当然要亲自去查看一番，至于驮队是否歇息，那还要看过才知。
泉水旁，陆羽正和眼前这个叫樊滕的汉子说笑着，忽然就看见前面来了一个驮马队，人喊马嘶地在泉水边停了下来。一旁正说笑的樊滕急忙迎上前去，跟一个老者说笑了起来，过了一会儿，樊滕又走了回来，手里还提着一小袋肉干和一个酒囊。陆羽这时才知道樊滕和之前那个年轻人是驮队的探马，不禁惊讶了两句。
队伍里本来是禁酒的，不过长路漫漫，总会有些特殊情况出现，秦鹤本来并不在意陆羽，只是樊滕将陆羽吹得天上的仙葩一般，无论如何都要结交一番，秦鹤也只好由他。
逢他带队时，队伍里便会格外多配置一些斥候，每组两人，都是一个年纪大些，经验丰富的，带一个年轻没什么经验的。若不是人手不允许，他还会额外再配置些斥候以备调度，所以跟着他一起跑商的人都格外地辛苦些，而商号里那些和他平级的掌柜也都嫌他事多，少有人愿意和他搭伙。
说话间，四方便各有一组斥候旋风般直扑了出去，每当扎营或开拔前，他总是要派斥候先四处侦察一番，不然他心中便总是不安宁。
本来按他的想法，各个方向上应该各派两到三组斥候出去才行，不过人手所限，目前也只好罢了。在他手下干活辛苦，这是上上下下都知道的事，商号里的伙计一听是他带队出漠北，忙不迭地就都跑了。所以队里的人大多是他专门向东家要来的，都是他最近十年里带出来的老人，比如斥候组里那些三四十岁的老伙计，互相知根知底，说话办事也是一点就明，没那许多啰嗦。
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