“有人，有人还活着！”
年轻的和罕同博都对视了一眼，当即一前一后赶上前去。
幸存下来的是名马倌打扮的男子。严寒来临之际，他正巧在为队伍中的几匹驮马喂食草料。也正因如此，他方才得以借助身边的马匹挡住了致命的寒流，并成功用身上的匕首割开马腹，将身体藏于其中。
然而，马身中的余温却尚不足以令其活命。待将炎见到他时，那马倌的下半身早已同倒地的驮马一道，被封冻成了一大块坚硬的死肉。其上半身也已处于冰封的边缘，甚至连一呼一吸间，都再看不见冒出的白气。
眼下那人根本听不到任何问话，冻僵的口舌也无法做出回答，只是将一条早已冻得漆黑的右臂前伸，似仍想要从困住自己额马腹中挣脱出来，又似是在指向风雪中一个未知的方向。
年轻的和罕似乎从气若游丝的幸存者身上读出了些什么，猛地抬头眺望起远方。而在那无尽的风雪之中，除了一望无际的白色，似乎的确有什么东西，如垂死的蚯蚓一般在地平线上缓缓地蠕动着。
“闾丘博容必定去了那里！那里，或许便是先民遗城的所在！”
他大吼一声，领着赤红色的队伍于漫天冰雪中全速追了上去。
地平线上的那团影子，的确是闾丘博容所率的诸侯联军。即便他们此行做了万全准备，然而在昨夜那场前所未见的凛冽北风中，任何抵御的尝试都脆弱得犹如一张火上的白纸。
如今的联军，早已不复此前所见的威严与气势。原本两万余人的队伍，再见时仅剩下不足四千。曾高举着的各色纛旗，也早已不知被丢去了那里，唯有一面落满了风雪，却仍能依稀认出其上所绣金罴的王旗，于狂风之中屹立不倒。
受困时，立于这面旗下的闾丘博容，正依照自己在永旸宫所寻得的古卷判断着方位。每日借助太阳位置判定方位的她，曾无数次幻想着那座传说之中的先民遗城，将会以何等模样出现在自己的面前。然而本该早已寻见的目的地，却是迟迟未能出现。而今她目力所及之处，只有一眼便能看到天边的无垠的冰原。
更糟的是，连太阳也彻底消失了。
突如其来的寒潮，当即便令诸侯联军冻死冻伤过半。风雪之中，人群也再难遵循指挥统一行动。大军很快便如吃了败仗一般被狂风切分开来，渐渐走散。而跟随在闾丘博容身边的三千余名衷心耿耿的关宁武卒，只能以驮马作为唯一挡在自己同寒风间的屏障，驱赶着马群一路前行。
只可惜，南方来的驮马不似御北马那般强健。即便只在凛冽的风雪中支撑上短短片刻，便已被冻伤了心肺，吐血倒地，再也无法行动。而这片冰原之上由人马构成的最后一片温暖，也愈发走向了被寒冷吞噬的结局。
丢掉了给养，进退维谷的闾丘博容起初仍不肯相信，那些曾今在乌屏山下遇见过的草原人，也能支撑着在这冰天雪地间行到如此遥远的地方。然而当她清楚地看到莽莽白色之中向自己不断靠近的那一团鲜红，却是忽然松了一口气。
只不过，这情绪只存在了短短片刻，便被更加强烈的警惕与戒备所取代了。深处绝境之中，会令人的一切情绪无限放大，更不要提南北双方自百年前便结下的仇怨，以及由此而绵延至今的极度的不信任。
正被绝望的情绪缓慢吞噬着的武卒，竟是自发于冰面上重新列阵，同身后的赤焰军对峙了起来。闾丘博容连忙拨开身前立着的武卒，远远地冲对面的大和罕行了一礼：
“和罕果真英雄，竟能率领麾下行至此地而毫发无伤！”
将炎立身于乌宸背上，便好似一团黢黑的炭上燃着的火焰：
“皇帝已寻到先民遗城了吗？”
“眼下来看，朕的星命之中尚未得吉运高照。”
大昕女帝微微摇了摇头，却是话锋一转，有些急不可耐地问起，“此前送给大和罕的那些酒和肉——如今若还有富余，可否匀给朕麾下军士一些？”
“抱歉，那些酒肉早已吃完了，未有多余。”
将炎一番犹豫，却是摇了摇头——此去先民遗城未知还有多远，对于水粮的配给，必须做到精打细算。
闾丘博容却是不死心：
“朕还见和罕阵中尚有许多马匹。未知——可否宰杀一二，供我麾下军士果腹充饥？”
谁知这一问，却是犯了草原人的大忌。
草原人视马匹为自己的同胞手足，更不乏战马于危难时刻奋勇救主的故事口耳相传。除非是业已毙命的马儿，方可割肉为食。若有人私自宰杀活马，则会给全族带来灾厄的大罪。更会无情地将其逐出草原，永遭唾弃。
然而对面的那支骄傲的常胜之军，对此却是一无所知。
赤焰军当即便被点燃了怒火，纷纷拔出刀来怒吼着：“你们胡说什么，想要找死么？”
阵前的武卒却是如坠五里雾中，心中只道是对方小气。但很快，便有眼尖者看到了赤焰军马上挂着的一条条鲜肉，当即嚷嚷起来：
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