冬末春初的雁落原，白雪覆野，畜群蛰伏，本应是一年之中最为清冷，最为沉寂的一段时光。然而眼下，却变作了另外一番景象。
连夜由草泊出发的将炎一路东进，还未行至忽兰台坳口，马上的他便已看到前方半空中墨鸦群聚，浓烟四起。少年人心下一紧，忙又催马向前，全然不顾身后骑军大部是否跟了上来，更未曾有片刻想过自己的安危。
坳口前的路上，积雪早已化作了一片黄褐色的泥泞。泥泞中的脚印，更难以分辨究竟是人还是马留下的，但其中渐渐透出的一丝铁锈般的赤色，叫人越向前走，心情便越是沉重。
终于拐过了坳口，年轻的合罕终于忍不住一声大叫，旋即迅速别过脸去不忍再看。而就在距离其不足百步开外的地方，一座高逾三丈，以尸体同泥土堆砌而成的塔状小山，便这样毫无遮拦地矗立在前。
那些尸骨皆是些战死的牧云部男子。将炎从图娅口中听说过，南人将这种东西唤作武军，乃是为了炫耀战胜者的武功，震慑敌人而作。此前他也曾于销金河沿岸，见过百余年前朔狄之乱时留下的武军。虽然年代久远，曾经高耸的武军已风化崩塌，可其中暴露出的森森骷髅，却依然令人不寒而栗。
当年那场朔狄之乱，早已令南北二族间结下了难以抹去的血仇。即便时隔百年，风平浪静的表面之下，依旧有暗流涌动。如今御北大举进犯，正是其军中将帅建功立业的好机会。而在草原人的圣地中立起一座如此规模的武军，不仅是肆无忌惮的挑衅，更是一种象征，象征着朔狄五部即将被彻底地征服。
很快，跟在年轻合罕身后的骑队也看到了面前的武军，同样被眼前的一幕所震慑，脸上写满了惊惧之色。他们之中有人犹豫着打马上前，想要动手捣毁这处武军。然而，却被将炎下令阻止了。
“合罕，为何不准他们动手？”蒙敦有些无法理解少年人的做法，满脸质疑。
将炎回头看了他一眼，却是勒转马头，朝着身后的队伍高喝道：
“我知道诸位心里，或许都在暗暗骂我这个外族人冷血，骂我不与你们同心同力。但你们须得明白，正是由于这些族人的牺牲，御北军眼下或许还尚未攻破忽兰台最后的防线！我们若是在此地耽误时间，便是在抹杀幸存族人的最后一丝希望！如若你们心中有怒火，便随我一道，将愤怒灌注在自己手中的刀上！我们不会在此停留，全速前进！”
年轻合罕一番话，似是将所有人都点燃了。军阵之中当即爆发出了一声声战吼，每个战士皆不再多言，只是紧紧握住了腰间的跨刀，面上的惊惧之色也已化作了无尽的愤怒。队伍由武军旁掠过，其中的每名骑手都向族人的残躯低头致意，进而猛夹胯下的坐骑，跟在将炎的身后狂奔起来。
然而，他们最为担心的一幕还是发生了。甫入牧云部营地，战士们并没有迎来一场同飒雪骑的恶战，反倒看见破碎的帐房，满目的焦土，以及横尸遍野的老弱妇孺。
御北军将所有来不及逃走的牧云部族人尽数斩首，并就地焚烧。残缺不全的尸身遇火之后蜷曲起来，焦黑的皮肉互相粘连在一起，加之被冰雪覆身，根本难以分辨究竟是谁，也无从知晓究竟有多少人葬身于此。
“下令，所有人下马，不能让我们的人就这样暴尸荒野。另派几队骑兵四散去寻，凡遇武军者，尽数捣毁，就地安葬……”
黑瞳少年自乌宸背上一跃而下，却是难掩自己内心的不安——在此之前，他始终抱有幻想，认为无论战事如何，元逖都可护图娅避过一劫，但眼前草泊的情形却令他不禁担心，在御北势如破竹的攻势之下，即便如元逖这样的沙场老将，也未必能够抵阻挡得住。
很快，他的担心便应验了。于营地中央一堆无从分辨的尸体旁，少年人寻到了一小块未能完全烧尽的布料。那块料子鲜红如血，在满目焦黑中格外显眼。其上一角，还能看出以金线丝绒镶起的边饰。
将炎努力维系在心中的最后一丝希望也彻底破灭了。他双腿一软，突然在那堆尸体前跪了下去，双手抱头，仰天长啸：
“这么多年……都已经过去了这么多年，我却仍是一个人都救不了，救不了！”
一股深深的无力感，便如虚空之中探出的无数藤蔓，将他四肢百骸牢牢锁住，吸干了其身上全部的力量。而童年时目睹两亲与自己阴阳相隔的场景，也重又自记忆深处清晰地涌现了出来，恍若昨日之景。
待众人将遗骸尽数掩埋妥当，又已经到了夕照的傍晚。残云散净的空中，霞光隔着山肩洒向一座座无名野冢，就像是长生天正在召唤着他们。
此情此景，终于稍稍令四周的朔狄武士们平静了下来，于各处三五成群地升起了篝火，又掏出随身带着的肉干，就着融化的雪水囫囵咽下肚里果腹。
蒙敦受将炎命令，安排了数队斥候于四个方向轮番逡巡，以防飒雪骑偷袭。但其实二人彼此都心照不宣，此刻即便命令麾下将士好整以暇，以逸待劳，即便尚有万余人之众，可若当真与御北军短兵相接，士气低落的他们根本无法轻言取胜。
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