“老臣恳请国主三思，不可急于发兵啊！”
所有人的目光登时皆被那声音吸引了过去，不再汇聚于卓修阔的身上。只见一个老态龙钟的身影颤巍巍自人群之中缓步上前，竟无一人敢上前阻拦。那人须发皆白，早已年逾八旬，居然是晔国的三朝太傅苟清泓。
“夫子你今日怎地来了？还不快回家中去歇息着。”
面对曾经教导过自己的老师，祁守愚的语气也不由变得和缓了下来。然而对面的老臣却并不领情，反倒端正地冲其躬身行了一礼：
“而今大战初息，国祚动荡。老朽尚有余力，自当殚精竭虑，否则，岂非有愧于先王！”
晔国公的眼角不由得微微抽动了几下。他知道面前这个老人的脾性倔强，却又不好当着满朝文武的面顶撞恩师，只得耐着性子继续劝道：
“夫子何必一味替那叛逆开脱袒护？寡人明白，我那侄儿子隐也曾是您的学生。可现如今他里通敌寇，犯上作乱！若是不派兵剿灭，难道还要向他去求和不成？”
谁知，苟清泓却并没那么好糊弄，反倒冲着殿上矮胖的国主训斥起来，仍似在竹墨轩中教训自己的学生一般：
“国主莫不是比我这老头子还要昏聩了？！我晔国自立国以来，血亲宗族间从未有过刀刃相向，更未动过一兵一卒。而今卓统领离国数年未归，仅凭一个逃将的片面之词，如何便能断定少主里通贼寇，意图谋逆？”
祁守愚则继续争辩道：“夫子，那祁子隐早已不再是我晔国的少主了！难道在你看来，此前他设计谋害先王的罪，也是可以饶恕的么？”
“老国主于宫中身故，在老朽看来其实颇为蹊跷。少主自幼跟随老朽修习圣贤典籍与治国纲领，其品性老朽是绝无可能看错的。那个孩子，绝非是因一己私利便会犯天下之大不韪，弑父弑君之人！当下之计，理应先派使者出城，彻底问清其中是非原委才是！”
“夫子，你教寡人念书那会，讲究忠孝礼义的确无错。可当今的世道已经变了！”
“世道怎地就变了？如今成国、卫梁皆已退兵，流离四方的百姓也终能重返家园。还是同样的江山，还是同样的晔国。说变了的，怕是只有人心罢！”
面对老者的训诫，矮胖的国主终于忍耐不住，大声呵斥起来：
“大胆，恩师莫不是在暗指，寡人才是那因一己私利，而对自己侄儿也要痛下杀手的禽兽么？寡人敬你年事已高，礼让三分，但也劝你不要忘记了自己的身份！若再敢以这种口气咆哮朝堂，寡人便命人赶你出去！”
“和光，我虽不似你一般年轻，却比你见过太多的事世变迁！当下晔国所需要的，乃是休养生息，而非大兴甲兵！若是祁氏子孙相互间也要斗个你死我活，那只会是晔国之大不幸，天下之大不幸啊！”
无论祁守愚是狡辩还是呵斥，即便此时大发雷霆，苟夫清泓却仍只是如竹墨轩中同学生辩论的老师，不退不让，据理力争。
然而，矮胖的国主还是失去了最后的耐心：“不要再说了！你的那套仁爱治国的说辞，寡人早就已经听得腻了！当今世上，不为刀俎便为鱼肉，莫说是区区一个侄儿，就算是生身父母挡我，寡人也会毫不犹豫地将他们除去！发兵之事不可耽误，若有再敢多言者，斩立决！”
即便明白苟太傅所言在理，可此时殿上立着的文武百官中，竟没有一人敢站出来声援。不仅如此，人群之中甚至有人对祁守愚的这一决定高声赞同起来：
“国主圣明！发兵之事，臣附议！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
毕竟人都是由利益驱使的。而今要他们于大权在握的祁守愚，同一个朝堂之中早已无甚声望的祁子隐之间选择，稍微历经过官场沉浮的人，都绝不会冒险选择后者。
“你们这群是非不分的佞臣！晔国的江山，迟早会断送在尔等的手中！”
看着眼前的一幕，苟清泓稍稍愣了片刻，而后瞪圆了眼睛，指着群臣破口大骂起来。旋即他又再踉跄上前数步，指着王座之上的晔国公高声道：
“和光，你听听自己方才的那番话，是一个为君之人当说之言么？此前老朽教你的那些圣贤的书，竟是全都喂到狗肚子里去了！当年曾有人来同我说，是你害死了国主之时，老朽还不肯信。今日看来，却并非是空穴来风！老朽当真痛心，痛心哪！”
殿内再次响起了一片悉悉索索的声音，更有些上了年岁的老臣，举起袖子掩面而泣。
祁守愚虽也意识到了自己的失态，却仍重重地将大袖一挥，命殿上立着的墨翎卫朝着老人围了上去：
“我看你是老糊涂了，满口妄言，说的都是什么浑话！来呀，将他给我拿下，先押入大牢。待将祁子隐与一干叛逆拿下之后，一并处置！”
苟清泓明白，对方这是铁了心要对自己与少主动手了。他奋力挥舞起手中拄着的长拐，阻挡着墨翎卫们不让其近身，昏花的老眼之中满是难抑的悲愤：
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