自甯月与岑婆婆在靖枢城内住下，一晃已是隆冬。
靖枢是汜州第一大城。无论经河间走廊北出晴岚山，或是由莽砀平原西入宛州，亦或是自北方穿锁阳关南下，其皆是陆路水路的必经之地。故而，此地既不似宛州的城市那般蕴藏着水乡的细腻温婉，也不似北方城市般，总带着些粗犷线条的沙尘气。
少女日渐融入了城中的生活，就好似当年初入暮庐时一样，到处都能发现未曾见过的新鲜玩意儿。只不过，她再也找不回那种无忧无虑的天真，心中反倒生出了无尽的伤感与孤单。如今，再没有人会用自己辛苦攒下的俸禄给她买来街市上的各色美食，也再没有人会领着她走遍大街小巷，给她讲各种有趣的奇闻异事。
靖枢城内的吃食，更不似晔国那般精致与繁多。其中多以牛羊肉类为主，辅以各色辛香料，通过蒸、炝、烤、煨等方法烹熟，汁浓味香，嫩脆爽口。搭配由麦子、黍米制成的各类面点，吃起来倒也别有一番风味。
然而饮食上缺少变化，还是令少女有些难以适应。于城中才住了几个月，她便已经不耐烦了，终日只想着能有机会再吃一次梓潼街上的白团与烧臆子，或是再品一次迦芸斋的赤鲑汤，亦或是去白沙营旁的沙滩上烤些海味，就算再吃一次迦姐亲手包的饺子也是好的。
这样的念头，令她愈发变得茶饭不思起来，终日只是于城内不停地闲逛，期望能遇上几个从宛州来的商贩，从他们口中获得哪怕一星半点与自己思念的那片土地有关的消息。
所幸靖枢城中倒也有好几处的市集，各色商铺密布于此，更有许多四方云游的小贩，随便挑选一处人流密集的街口，便能搭起个简易的棚子，叫卖上半日一天。这便给了甯月足够的理由从日出逛到日落，渐渐成了唯一一件并不那么无聊的事。
这日，她意外地在城东的一条巷口，遇见了一名推着独轮车的跛子。
卫梁多丘陵，独轮车并不能发挥太大的作用，故而民间极少有人使用。从那跛子的穿衣打扮上看，俨然就是个宛州来的农人。红发少女因此而兴奋得几乎要跳将起来，忙快步走到那人身边张口便问：
“大叔，你是从晔国来的吗？”
跛子只顾低头赶路，行色甚是匆忙。甯月猛地开口，竟是将其吓了一跳，手中的独轮车也左右摇晃起来，再难驾稳，旋即被路面一块突起的青石板磕了一下，彻底歪倒在地上。车上堆着的货物也哗啦一声散了开来，落得满街都是。
“哎呀，你这个女娃娃，没事瞎嚷嚷什么？”
跛子也被车子带倒在地，挣扎了几下也没能爬起身来。少女见此窘态却咯咯地笑出了声，连忙走到近前，伸手想要扶对方起来：
“对不住，对不住。谁晓得你胆子这么小呀，人家只想问些晔国的近况，大叔若是知道，还请同我说说。”
“说什么说，没瞧见老子正忙着吗？若是这街上是个人都拉住老子打听晔国的事，老子还不要做活了？起开起开！”
跛子却没好气地狠狠甩开了甯月的手，转而将散了满地的货物一件一件吃力地重新捡回了车上。
“不说就不说嘛，这么凶做什么……”
红发少女不由得鼓起了腮帮子。她知道自己的冒失的确有失妥当，而对方冲自己发的这通脾气，也已令她失去了继续追问下去的兴致。
可就在甯月打算离开时，却见街道那头的转角处行来了一队步伐整齐的甲士，正是昼夜于城中不断逡巡的关宁武卒。
武卒身上的甲胄，看起来比晔国的舟师玄甲还要厚重不少，却是一水纯正的银白。这显示出了卫梁国主同煜京的皇室间非同寻常的血缘关系，也令这些本就高大的甲士们带上了一股高傲的贵气。
卫梁境内多山区丘陵，北部更是有彤炎与擎鹰两座屏风般的高山。山间多熊罴猛兽出没，也因此练就出卫梁人与生俱来的彪悍。武卒的胸甲上各佩有一只错金的金罴纹章，走起路来虎虎生风。加之当地饮食所带来的强健体格，令他们一个个看上去便如朔北的蛮人般高大孔武。
甯月顿时感受到了对方所带来的强烈压迫感，不由自主向后退了两步。未曾想，身边那个先前还于口中骂骂咧咧的跛子，竟忽然小声向她央求了起来：
“姑娘，姑娘，你能不能来帮帮我？”
“你就不怕我再耽误了你的事？”
甯月扭过头去白了对方一眼，并没有上前帮忙。
“姑娘，方才我说话的语气确实不好。不过卫梁人可是出了名的不讲道理，我这小本营生已经十分不易，若是再被他们盯上讹去几枚金铢，这趟生意可就算是白跑了。大家都是晔国人，我这给你赔个不是了！”
见跛子急得满头大汗，又操着满口的宛州方言，少女的一颗心忽然便软了下来，终于转身帮对方将货物一件件重新在车上码好，捆扎得整整齐齐。
“多谢姑娘，老子——我就知道，你不会见死不救的。那些巡街的武卒可不好惹，你也快些走吧。”
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