只是这一路上所见，皆是下令捉拿两名女刺客到案的告示，那两名女刺客指的自然是戚小婵及当日扮作女装的何良，但却不见任何捉拿男刺客的告示，三人心下都是大感疑惑，莫非那袁少廷当日已失手被擒，否则何以未见告示？戚小婵心里焦急，但又不便向盘查的官兵出言探询，因此只能于盘查通关时暗中留意，连日来却是没有半点消息。
那拉车的马儿年老力衰，无法连日久行，那车夫亦是舍不得累伤了马儿，一路上走走停停，三人既勉强不得，索性便沿途欣赏山光水色，倒也十分自在，丝毫没有亡命江湖的惊魂落魄，因此直到第四日傍晚，一行人才来到泰州东境的海安镇上，算算约莫再不到半日路程，便可到得东海边。
这海安镇近年饱受倭寇侵扰，幸好有刘景韶、邱升等名将屡次率兵抵抗，方能保得一时安宁，何良本以为这等边防重地应是盘管极严，不断思索如何方能顺利通关，岂知这一路进城竟是通行无阻，虽觉松了口气，但也暗叹这世道荒腐至此，在上位者贪得无厌，在下属者自然跟着歪风四起，使得这些官差结党营私，见钱办事，想来有不少本性刚正者为求自保，也被迫同流合污，而那些自居清流者反而难有好下场，如此违法乱纪，权贵当道，寻常老百姓又能有多少好日子过？也无怪乎似阎王帮及李林山庄这等出身绿林的帮派，虽说烧杀劫掠手段凶残，但若非有这些好汉为老百姓出头，那官府岂非欺民更甚？一想到此，不禁唏嘘感慨。
三人进到海安镇内已是日头西下，只见街巷家户大半均是大门紧闭，熄了灯火，便连那大街两边的店家，十家也有九家撤了招子，而沿街屋舍均是陋瓦残壁、门庭萧条，无一例外，想是镇内百姓不堪倭寇长期骚扰，平时起居营生便不敢过份招摇，且刻意示苦，以免被那混入镇内的倭寇细作给盯上，徒惹祸端。那车夫在镇上绕了一阵，想寻个歇马过夜之处，无奈一路上店寂人稀，直耗了大半刻，才总算问到客店所在，那客店名为“公道楼”，位在两三里外，据说是海安一带最富名气的大客店，专门接待各路官家权贵，何良掂了掂银子，尚足花用，便要那车夫载三人前往过夜。
三人一到得那客店前，只见那客店共分两层，楼前两盏红灯笼老旧破损，却以粗纸黏补得不成原形，大门左右各立着一只木雕孔雀，均生着点点霉斑，左首那只还断了半边翅膀，而客店外墙被脏渍给染得发黑，墙底亦杂草丛生，最令三人啼笑皆非的是那大门上头的牌匾，原本以金漆题着“公道楼”三字，那“公”字的右上一划因年久掉漆，仅用褐漆再补上一笔，但两种漆色差异甚大，猛一看去，那店名竟成了“么道楼”。这所谓全镇最富名气的大客店，却原来也是这副破落模样，只比寻常酒馆子要好上一些，三人这几日用餐夜宿尽挑当地知名酒楼客栈，吃好住好，以符大户人家的作风，今夜却只能入住这间破旧旅店，均不免有些失望。
三人刚进得店里，那掌柜见何良和沈红烟一身大户打扮，不敢怠慢，立刻亲迎上前，笑脸问道：“唷！几位客官大驾光临，要些什么尽管吩咐，小的这就让人去准备。”一边介绍起几道店里的招牌菜色。
何良挑了张空桌入座，说道：“好，听闻这海安向来以鱼产肥美出名，那就先来尾清蒸鲜鱼，一锅炖鱼羹，再来一笼牛肉包子、几盘小菜、一壶热茶，还要两间上房。”
那掌柜一边记着，跟着回道：“两间上房？客官，不巧今日咱店里还住了批猎户，那客房大半都让他们给住了，就剩一间还空着，您若肯将就一晚，小的可折些房钱，这就让人去烧水，待会给您送进房里。”
戚小婵听得只剩一间房，哪肯与何良同睡一室？急道：“这不成！咱们就要两间房，你要不就让其他人多腾出个空房来，要不咱们就再找别处！”
那掌柜闻言眉头一皱，正踌躇间，却见何良故作正色说道：“小婵，你若不和我们同睡一房，那就睡在外头马房，总之咱们今夜就住在这儿，哪里也不去，你快去将房间给打理好，别在这耍胡闹。”
原来何良先前在慈云庵内几度被戚小婵出言羞辱，又是拳打脚踢，而来此的一路上，戚小婵对自己仍是淫贼长淫贼短的乱叫一通，自己早就强忍难耐，反正明天将沈红烟平安送到铁山岛后，不论其是否见着肚里孩儿的亲爹，自己总算是仁至义尽，便可与戚小婵分道扬镳，从此也与其再无瓜葛，若不趁今夜好好作弄她一番，出了胸中这口闷气，往后便再无机会，因此刚听那掌柜说道今日只剩下一间空房，灵机一动，索性便鼓起胆子，来个假戏真做，真将戚小婵当成丫鬟使唤起来，更要设法整治一下这个刁蛮丫头。
戚小婵一听得何良直呼自己为“小婵”，先是一愣，随即又听得何良竟要自己去和车夫一同睡在马房，还使唤自己去打理房间，登时气得大骂：“你这死…”
戚小婵话才出口，又被何良抢先拦道：“小婵！你没瞧见夫人已经累了？夫人身子不好，又奔波了一天，你快上楼去打理好，一会我和夫人便要进房歇息。”
戚小婵一听得何良说道“夫人”，指的自然是沈红烟，转头一瞧，果见沈红烟满脸疲惫倒是不假，当下虽气得想冲上前将何良痛打一顿，但此行既已扮成丫鬟，总不能让人起疑，为了沈红烟只得暂时隐忍下来，于是狠瞪了何良几眼，嘟嘴胀脸，这才不情愿地跟着店小二一起上楼。
沈红烟听得何良要戚小婵先去打理房间，大感过意不去，正想起身叫住，却被何良拦道：“让她去无妨，你身子虚弱，可别再动了胎气。”
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