曹操又派人送信给孙权道：“今者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手，今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。（最近，我奉天子之命，讨伐有罪的叛逆，军旗指向南方，刘琮降服。如今，我统领水军八十万人，将要与将军在吴地一道打猎。）”
孙权收到信后传阅众人，众人无不惊惶失色。
长史张昭、秦松等人道：“曹操是豺狼虎豹，挟持天子以征讨四方，以朝廷的名义来发布命令。如今，我等若抗拒，便为逆贼。况且将军可以抵抗曹操的，乃是有长江天堑。曹操尽占有荆州之地，长江天堑已经由曹操与我共有。刘表水军为曹操所有，曹操全部船只沿长江而下，水陆并进。到时候，敌众我寡，依我等愚见，当迎接曹操，归顺朝廷方为上策。”众人多赞同。
鲁肃立于庭下一言不发。孙权起身更衣，鲁肃追上，孙权执鲁肃之手道：“子敬有何话教我？”
鲁肃说：“适间，我观众人之论，乃贻误将军，不足与之共议大事。如今，我鲁肃可迎曹操，但主公却不可。现在我去迎曹，曹操定然用我为官，最次可为从事主薄，能乘牛车，有吏卒跟随，与士大夫们结交，也能当上州、郡的刺史太守。可是主公迎接曹操，打算何处安身呢？最终不过如刘琮之辈相仿，如何再称雄一方，成就大业，望主公早定大计。”
孙权叹息道：“张昭之言，使我甚是失望。子敬之言，深合我心意。”
鲁肃道：“主公何不召周公瑾共议此事。”
孙权道：“我正有此意。”便派人往鄱阳召正在练兵的周瑜。
周瑜路上将缘由只晓得差不多，来到后问道：“主公欲若何。”
孙权道：“众人意见不一，投降者居多，现在只等公瑾决断。”
周瑜笑道：“我有一言望主公听我浅见。”
孙权道：“公瑾只管说来。”
周瑜朗声道：“曹操名为汉相，实为汉贼。主公神武英雄，又凭父、兄基业，割据江东，精兵十万，战船无数，英雄仰慕，乐于效力，自当为大汉除此逆贼。何况曹操自来送死，岂可迎降？曹操看似兵锋锐利，势不可挡，但却犯了四忌：如今北方尚未平定，马超、韩遂还驻兵函谷关以西，是曹操的后患。而曹操舍鞍马，用船舰，与我久习水战的江东来决一胜负，此乃以短攻长。现在正是严寒，曹军骑兵虽勇，但缺乏草料，如此战力大损。驱中原兵士长道跋涉，来南方之地，必然不服水土，不服水土便会发生疾疫。曹操自以为无敌，却贸然行事。主公若要擒获曹操，正在此时。我请率精兵数万人，进驻夏口，必为主公破曹。”
孙权大喜道：“曹操老贼早想废汉自立，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我。如今，尽灭众位英雄，只剩下我。我与老贼势不两立。公瑾之言正合我意，此乃上天把你授我！”
孙权拔出佩刀，砍断奏案道：“我江东将校官吏，敢再言降曹者，如同此案！”众人应诺。
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