回到座位，小不点拉开背包拉链。
邓凯探出猫脑袋，四处瞅瞅，发现没有陌生人，从包里钻了出来。
小不点从兜里掏出个压扁的馒头，撕碎了喂给邓凯，又在橱柜找了个宽口杯子，从暖水瓶里倒了些水，放到邓凯面前。
忙完这些，小不点取出那本从达米安书房顺走的《揭秘太阳熄灭》，翻开书页，接着先前断开的段落往下读——
“我们的先祖，曾经建立了恢弘的星际文明，拥有数百颗行星作为居住地。可惜，我们的先祖在星际战争中战败，秩序崩溃，文明陨落。
“战争的胜利者侵占了我们的太阳，夺走了我们的阳光。
“失去阳光，植物无法进行光合作用，农作物大片大片死亡，饥荒蔓延全球。失去太阳的温暖，全球迅速变冷，冰封千里，人类只能依赖化石能源取暖。
“有权有势的富人搭乘星舰逃离这颗星球，不料被守在外太空的敌军拦截，射爆星舰，化作璀璨的烟火。
“为了争夺有限的资源，人们掀起战争，自相残杀。
“战争消灭了人口，减少了与自己争夺资源的同伴，但也恶化了环境。地面越来越不适合居住，人类被迫寻找新的居所。
“小部分人类通过地下墓葬，找到一处巨大的地下岩洞。由于地核散发的热量，岩洞里的温度远高于冰封的地面，更适宜人类居住。
“最初到来的人类，在岩洞建立了据点，又在墓葬里建造巨型电梯，用于往来地面与地下岩洞。这部巨型电梯，被命名为‘天梯’。”
天梯！
原来天梯是指通往地面的巨型电梯。
先前邓凯偷听兰尼斯家族内部会议，就注意到天梯、发掘者、地下城联合会等陌生名词，转述的时候特意提醒了小不点。
小不点本打算上网搜索，没想到在这本书里得到了答案。
这时候，喝完水的邓凯蹿上办公桌，凑了过来。
小不点把书平摊在桌上，与邓凯一起阅读。
“越来越多人类，从地面迁移至地下岩洞定居。岩洞越来越拥挤，人类开始扩大岩洞，后来又挖掘出其它岩洞，以隧道连接。
“林子大了，什么鸟都有。
“移居地下的人类越来越多，心思越来越杂。生存资源有限，生活空间有限，人们分化成不同势力，相互抢夺资源与生活空间。
“战争从地面延伸至地下。”
从这处段落开始，书里出现了插图，都是一些胶片相机拍出来的照片。
照片有黑白，有彩色，有生出蛆虫的尸体，有伤口流脓的病人，有刀枪棍棒，有机枪喷射火舌，有战场厮杀，有岩洞坍塌，有烧杀抢掠，有血流成河……
这些照片，不知道是作者亲身拍下，还是从其他人手里收集。
但无论是哪一种，都帮助小不点这个读者，触及到那个时代的残酷。
小不点接着读下去——
“连绵不休的战争中，一些有实力、有头脑的势力开始组成联盟，在巨型地下岩洞里建立城市，霸占资源，抵御敌人。
“战争、冰冷、饥荒、瘟疫以及精神崩溃自杀，幸存的人类越来越少。
“终于有一天，有识之士意识到，战争继续打下去，这颗星球上的人类将会自我灭亡。再加上，人口的大幅减少，使得现存资源变得充足，足够幸存的人类活下去。
“最大的五股势力放下扣动扳机的手指，坐下来商谈。
“商谈后，五股势力握手言和，成立地下城联合会。五股势力不再抢夺对方，而是通过贸易交换各自占有的资源。”
看到这个段落，小不点与邓凯同时停下来，对视一眼。
原来瑞恩·兰尼斯口中的地下城联合会，是指各座地下城联合成立的和平组织。
继续往下读，作者提到了更多地下城联合会的信息。
“越来越多的势力停火，加入地下城联合会，到今天，只剩下少数热衷抢掠的野蛮势力没有加入联合会。
“刚开始，联合会只是各座地下城高层交流通气的聚会。
“后来，联合会权力渐渐扩大，发展成政治与经济联盟。
“联合会掌控了各座地下城的部分经济主权，将货币统一为帽钉，由联合会指定的各地银行发行，以此方便贸易；
“联合会制定了城与城之间的贸易规则，统一了车辆规格与交通规则；
“地下城之间如果发生纷争，由联合会开会仲裁；
“……
“最重要的是，天梯由联合会管理与修缮，防止各座地下城为争夺天梯而破坏这条连接地面的珍贵通道。”
小不点咂咂嘴巴，吐槽道：“这不就是缩小版欧盟吗？这 ELO 系统又从现实里复制内容填充无限世界的设定，小心欧盟挥舞版权大棒砸死你～”
邓凯“喵喵”叫了两声附和小不点。
小不点正想接着读，却听见旁边玻璃窗传来响声。
“笃笃笃！”
小不点望出窗外，原来是彭梦玲。她完成今天对副社长、唐记者等人的跟踪监视，按照事先的约定，来孺子牛报社汇合。
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