……
“轰——”
巨大的双排车轮缓缓滚动，一步步碾过凹凸不平的荒芜。几个庞然大物缓慢地行驶在废土之上。
彼得靠着椅子默默沉思着。他老觉得这次委托没这么简单。
为什么辰星科技一直关注着Egoist团？为什么非得要Egoist团帮助他们探索郊区不可？为什么他们负责人的表现似乎有些不对劲？
——为什么他们会知道长发公主那次的事情？自己的身份和力量是不是已经暴露了？
……
想来想去，彼得最终也只能得出乔伊的结论：Egoist团只能相信辰星科技没有敌意，并做好最坏的准备。
“——这车子未免也太慢了吧？”艾什莉百无聊赖地坐在座位上，忍不住吐槽了一句。她已经彻底失去了对这辆车的新奇感，只对这个又大又笨重的家伙感到不耐烦。
并不算宽敞的载客空间内，一名辰星科技的职员手脚并用地从梯子上爬了下来，正好听到艾什莉这句话，便下意识地回头看了一眼，随口说道：
“小姐，耐心点吧，我们也不想开这么慢，前面出问题了。”
“出问题了？”彼得皱了一下眉头，“这附近的郊区生物应该威胁都不算高吧。”
“就单体而言，是这样的。”那名职员耸了耸肩，“但是我们的雷达探测到了前方有一个正在移动的‘发条群’，我们打算绕开它们。”
“那为什么要减速？”彼得接着问。
“谁知道，是少爷……呃，是许启先生下的命令，先生总有自己的考量。”
在谈及“少爷”二字时，那名职员舌头似乎一僵。
彼得立刻知晓，这名自称是负责人的许启，肯定有其他更重要的身份。
那么，他亲自来这里的目的，真的是和Egoist团合作吗？
然而，就在彼得打算思考这些的时候，一阵警报声却突然从车内响起，随后便是一个突如其来的急刹车，站在车里的人都被突然的刹车弄了个踉跄，有的差点还一屁股摔在地上。
“各位乘客，非常抱歉，前方发现了一个正在朝着我们所在方向移动的大型发条群，请所有工作人员立刻回归岗位、战斗人员立刻完成战斗准备，感谢您的配合和理解。”许启的声音紧接着从扩音器中响起，气氛一下子紧张了起来。
“……唉，真麻烦。”那名职员有些恼怒，暗骂了一句，“这下又要后撤了，照这速度，啥时候才能到啊……”
这名职员的烦躁其实不单单是因为绕开发条群费时费力，更是因为在郊区荒漠上，每多停留一秒，危险就增加一分。
相比于都市，这里的生态更为瞬息万变，指不定下一秒就有什么奇奇怪怪的非人之物拦路或者出现一些诡异的现象。搞不好探险队全得留在这里。
而且，更加要命的是，本来按照预定计划，车队能在日暮前抵达目的地附近的安全地带借助废墟扎营，但如果因为发条群的原因拖了时间，恐怕车队甚至得在郊区赶夜路了。
要知道，在夜间的郊区陌生地带赶路可是大忌。黑暗中那些不可名状之物蠢蠢欲动，随时会要了你的命。
但正当职员要转身离开时，彼得却叫住了他。
“留步，先生，你知道许启先生在哪里吗？”
那名工作人员奇怪地看了彼得一眼：“就在上面。怎么？难道说你有办法躲开发条群？”
“……至少可以让我们更快地到达目的地。”彼得稍加思索，说道，“我是Egoist团特派队队长，本次合作委托的Egoist团方负责人。”
那名职员先是吃惊了一下，随后很快回过了神来：“……您是负责人？好极了，许启先生就在上面，我带您去见他。”
……
只是点根烟的功夫，彼得已经手脚麻利地跟着那名职员来到了这辆移动堡垒的顶层。宽阔的落地窗后风光无限，一个年轻男子就负手站在窗前，背着身子，看不清表情，只是任凭阳光洒落在他的衣衫之上。
那正是许启。
“报告，徐启先生，这位是Egoist团负责人先生，他想要和您……单独谈谈关于发条群的事情。”那名职员站定了脚步，很有礼貌地报告到。
“我知道了，下去吧。”许启的语气非常平静，带着些不属于这个年纪的沉稳与老练——他似乎只比彼得大两三岁，但已经见过不少风浪。
职员告退，还算宽敞的顶层了望室内，只剩下彼得与许启两人。
他缓缓转过身子，并没有急着切入话题，面色依旧是放松的微笑，如同早就知道彼得会来找他一样：
“噢，彼得先生，这一路的感觉如何？”
“空调、热水、卫生间……配套设施一应俱全，除了对速度有些担忧之外，这种条件在郊区几乎无可挑剔。”彼得一面回答了他的问题，一面将话题重新拉回了这件事情上。
许启点了点头，继续笑着请彼得在一旁的椅子上，和自己面对面坐下，随即将手肘搁在面前的会客桌上，十指交叉托起下巴，饶有兴致地问道：“……彼得先生也知道前面的情况了吧？”
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