二淮巡盐衙门座落在扬州运司公廨，衙门不大，但管辖范围很广，巡视两淮，统辖江南，江西，湖广盐课，除了巡查盐业外，也有收集情报之责。除了没有实际地方实权，应该说是本朝一等一的肥差。
林家又是苏州书宦之家，但到林如海这一代已沾不到祖上之光。所幸他以科举出身，考中探花。在当下，能被点为探花郎，才华是必备的，而且颜值一定要高。林如海可以说是真正的高富帅。可这位昔日玉树临风把酒，身如骥子无双的林大人，如今日子过的极为悲惨。
三岁幼子早殇，如今已年近四十就只有一位六岁的幼女，爱妻又在病榻之上，想来时日已是无多。接到前院送来拜贴一看，居然是荣国府大房贾琪和本城通判吕文丙前来拜访，只好强打精神，来到前厅接待。
“侄子拜见姑父。”“见过林大人。”
林如海见贾琪和吕文丙二人具是仪表堂堂，气质儒雅之人，心下不由欢喜。“不必多礼，快进来坐。”林如海脸露笑容，叫唤道：“快上好茶。”
三人坐定后，吕文丙笑道：“下官来此扬州任职，只因庶务繁多，还未前来拜访，请林大人见谅。”林如海摆摆手，说道：”文丙莫见外，你是琪哥儿的三舅，一会生二会熟，以后多多来往就是了。”吕文丙点头称是。
林如海又对贾琪询问道：“琪哥儿，你这是何时来的扬州？来此有何事？”贾琪笑着回道：“侄儿昨日下的船，住在三舅家中。他在扬州乐不思蜀，外公他老人家心中颇为挂念，只是公务繁忙往行不便，家中就我一闲人，这不，就打发我来代为探望。”说罢，三人哈哈一笑，场面颇为轻快融洽。
林如海见贾琪小小年纪相貌俊雅，应对从容，心中又增了几分好感，问道：“现在在家读了哪些书？”
贾琪在科场大老面前，自是不敢胡言乱语，回道：“外公家藏书颇多，前几年读了大学中庸，近年来开始读古文观止和范晔的后汉书。”
“哦，没有想到已经学到了如此地步。”林如海大为惊奇，上下打量了一番眼前少年，不过十一二少年，居然如些了得。当下便考较了起来。二人你说我答，从王充的《衡论》到马融的《广成颂》，吕文丙亦是博学之人，偶尔聊于数言，画龙点睛。这一聊，就停不下来了，聊到痒处三人拍案叫绝。直至管家提醒用饭了，这场文聊才打住。林如海近年家逢大难，一直郁郁寡欢，今天难得如此畅快，颇有点意犹未尽之感。招呼二人上了酒桌，林如海知道贾琪第一次南下，便讲起了江南的风土人情，民风雅俗。贾琪自来此世界就没有离开过京城，又与后世的情况完全不同，故而对地方上的事情一无所知，加上林如海口才又好，入情入景，妙语连珠，听得贾琪大呼过瘾。
吕家三兄弟，老大雅，老二严，这老三就是个皮猴子。吕文丙原就是活泼好动之人，扬州城已经被他逛了数圈，这时耐不住，也向贾琪介绍了起来。除了瘦西湖的丽人画坊避而不谈，从栖灵寺的水榭观鱼，说到了寿芝园的松柏古树。文人骚客在其中的留诗放歌，其乐无穷。这文人装起雅来，天马行空，有多虚就有多虚。贾琪要不是偶尔凭借后世几句奇论怪腔，辗转翻折，早已跟不上这两位的节奏了。最后，林如海借机发泄心中烦闷，吕文丙本性流露，放荡不羁。二人一喝多，彻底放飞，口沫横飞，肆意挥洒，贾琪就只能在一旁沦为倒酒的份了。
三人在前面喝酒论文，却不知那林家后宅中人却对这二位新客人好奇连连。那林黛玉虽只六岁，可家中这几年不素净，她心智早慧，难免多愁善感。平日里父亲视她如珍如宝，见她清秀聪明，早早便教她习文断字。今天按例去她母亲处探望，见其母卧睡病床，心中凄苦，流了些眼泪。刚出院门，就似听到前院传来父亲的笑声，不禁大为惊异。忍不住好奇心，就带着丫鬟雪雁往前走去。
躲在墙角根，透过屏风间隙就见他父亲身侧坐着一个白衣少年。看着年纪不大，但长相极为俊朗不俗，高挺的鼻梁上一双星眸闪闪有神。此时见他与自家父亲对答汉书，也是有来有往，有理有据，毫无半份怯意。心下悍然震动，暗想：“此人是谁？居然有如此才华。父亲大人可是探花出身，又经宦海数几十年，所经所历哪是一少年可比的？当真是奇事。”正当她内心起伏，不可名状之际，只觉雪雁轻扯她衣袖，她才回过神来，这于礼不合，往后退去。
前院一场招待云歇雨收，酒足饭饱之后，各自喝了几口清茶，林如海对自家内侄极其满意，说道：“琪哥儿今天就别回去了。在家中多住几天。现下你姑姑睡下了，不便探望，等晚一些待她醒后，再去给她看看，她心里一直记挂着京城娘家。”
贾琪原本想婉拒，可听到后面就知道无法拒绝，点头应道：“好的，难得来扬州，自然跟姑姑好好说说话。”林如海听后甚喜。
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