闪回结束。许绍心忧梁军势大，遣使回朝搬兵。
唐高祖览表，为彻底削平南梁割据势力，由此想起李靖，于是命其拜印挂帅，前赴夔州平定萧铣。李靖奉命，只率数骑赴任。
途经金州（今陕西安康），适遇蛮人邓世洛率数万人屯居山谷，庐江王李瑗进讨，接连败北。李靖即躬逢其事，便直入李瑗营帐，为其出谋划策，一举击败蛮兵，俘虏甚多。
于是顺利通过金州，抵达峡州。但只因顺便插手此般闲事，便误自己赴任期限。又因萧铣控制险塞，李靖只有数骑跟随，无力向前，行程再次受阻，迟迟不能前进。
又过旬日，李靖才频施妙计，化妆渔人，巧渡关隘，来至峡州，面见许绍。
这时高祖李渊密令已至，以李靖滞留不前，贻误军机为罪状，诏命许绍将其处死。
许绍爱惜李靖才干，复问明误期原因，因不肯执行高祖秘旨，并上书为其请命。唐高祖开恩特赦，李靖再次免于一死。其终为秦王所用，天数定也。
李靖到任不久，开州蛮人首领冉肇则叛唐，率众进犯夔州。
赵郡王李孝恭率军出战，屡次失利，败报频传。李靖乃向许绍请命，亲率八百士卒袭击冉肇则营垒，一战大破蛮兵。继在险要处布下伏兵，再战杀死肇则，俘获五千余人。
捷报传到京师，李渊不由大喜，笑谓公卿：朕闻用其有功之臣，不如用其有过之将，能不信乎？李靖屡犯过失，我皆赦而不斩，今日果然立此大功！
其至此时，尚犹不知李靖两次获罪，其中深意。
于是高祖立即颁赐玺书，使人至峡州慰劳李靖：卿竭诚尽力，功绩卓着。天长日久，朕才发现卿之无限忠诚。今当尽量予卿嘉奖赏赐，卿不必担心功名利禄也。
李靖再拜受玺，望北谢恩，暗道：某本来便不担心功名利禄，只我精诚至忠，终能博得天子信任，实不易也。
谢恩已毕，复受敕书，却见书中夹有一张字条。就而观之，乃是高祖李渊亲笔，只十二个字道：既往不咎。以前之事，朕早忘矣。
李靖不由哈哈大笑，暗道：你都专门写在纸上，怎地便说早已忘怀？却是俺李某，公若不提，倒是早就忘光了也。
天使见此大为不快，斥道：将军怎可对圣旨如此不敬？
李靖不答，将那字条转呈天使请观。天使看罢，也自不禁婉尔。
武德四年正月，李靖鉴于敌我双方情势，上陈攻灭萧铣十策。李渊览罢大悦，即命从子李孝恭为夔州总管，发兵往灭南梁，擢任李靖为行军总管，兼任行军长史。
由是李靖实际便为三军统帅，组织人力大造舟舰，组织士卒练习水战，以下江陵。
因知巴蜀归唐不久，各部族不稳，遂劝说李孝恭：殿下宜将各部族酋长子弟都召集到夔州，根据才能优劣分别授以官职，安置左右，外示引擢，实以为质。
李孝恭称善，当即照计施行。
是年九月，唐高祖李渊诏令调发巴蜀兵士，集结于夔州，正式拉开平灭南梁之战帷幕。因命李孝恭为荆湘道行军总管，李靖兼行军长史，统辖十二总管，自夔州顺流东进；又命庐江王李瑗为荆郢道行军元帅，出襄州道，为北路军；黔州刺史田世康出辰州道，为南路军；黄州总管周法明出夏口道，为东路军。四路大军分头并进，一齐杀向江陵。
适值秋天雨季，江水暴涨，涛涛江水流经三峡，咆哮狂奔而下，响声震撼峡谷。
萧铣以为水势汹涌，三峡路险难行，唐军不能东下，遂休养士兵，不加防备。唐将也都望而生畏，请求待洪水退后再进。
李靖力排众议，说道：兵贵神速，机不可失。今军队刚刚集结，萧铣还不知道，若我乘江水猛涨出师，顺流东下，突然出现在江陵城下，正所谓迅雷不及掩耳，是兵家上策也。纵然萧铣得知我将出师消息，仓促调集军队，也无法应战。如此必可擒萧铣，一举成功。
李孝恭思虑再三，最终依从其议，遂率战舰二千余艘，沿三峡顺流东进。
由于萧铣毫无防备，唐军连破荆门、宜都二镇，并乘胜前进，十月即抵夷陵城下。彼时萧铣部下骁将文士弘率数万精兵，驻守清江。李孝恭乘胜鼓勇，即命进击。
李靖却又劝道：文士弘是南梁健将，士卒精锐骁勇，今荆门方失，其尽出精兵迎战，是谓救败之师，锐不可挡。我应暂将战船停泊长江南岸，不与敌交锋，待其士气衰落，然后出击，定能攻破敌军也。
李孝恭连战告捷，由此轻敌，不听李药师劝告，遂命其留守军营，自己率兵出战。
果然不出李靖所料，双方一经交战，李孝恭军便即大败，逃奔南岸，损失极重。
李孝恭倒也旷达，乃向李靖告罪，复将指挥之权付予药师。（本集完）
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