车辚辚，马萧萧。在洛阳通往陈留的官道上，三辆马车迎着朝霞疾速行驶。
解职归田的蔡邕坐在第一辆车里，中间车里坐的是发妻何氏夫人，怀中依偎着年方三岁的小女儿蔡琰，最后一辆车装载着竹简帛书和金银细软。
车队的两侧还有左右两骑骏马，一路保护行仗。
左侧枣红马上坐着一个五十多岁的老者，身穿窄袖长袍，面容清癯，一双笑眼，颔下一部短须，却是蔡邕幼时的伴读书童，如今做了蔡府管家，名唤蔡福。
蔡福幼时被蔡邕的父亲买进家门，跟着少爷（现在早就成了老爷）近三十年形影不离，虽然是下人身份，但近朱者赤，满腹学问却是了得。
右侧黑马上是个不到三十岁的壮汉，手中提抢，腰间佩剑，名唤蔡七，却是蔡福的本家侄儿，在府内时掌管家丁奴仆。
蔡七仗着体壮，平日里偏爱起个五更，喜的是闻鸡起舞披星戴月，打熬力气。十余年下来，也抡得动三二百斤铁鼎，挥得起三十六斤铁枪。
蔡邕此时正半倚半躺，半睡半醒坐在车里，倦意十足。
镜头闪回，两天之前，京师洛阳。
为能安全出逃，蔡邕传令全家暗中收拾行李，几乎通宵没睡。次日侵晨，不到四更，更趁天色未明就出府门。赶着城门五更天时乍开时刻逃出，向东疾驰狂奔。
跑了一个多时辰，回头看去，已经望不到洛阳城廓，蔡邕这才命令缓下速度，以休养马力。虽有皇命说是放归田里，但蔡邕心里仍不托底，不敢在京都多作片刻滞留。
蔡邕坐在车中，心思电转。想起早年避居原籍，冒死拒绝桓帝征召，后来终于灭不过老司徒桥玄面皮，被征辟为司徒掾属，进京参与续写《东观汉记》及刻印熹平石经之事。
自己精通音律，才华横溢，除通经史、善辞赋之外，又精于书法，向来孤芳自赏，本不应在此乱世出仕，与那些飞扬跋扈的外戚和阴险残暴的阉党同朝合污。
但儒生积习，虽不求利，但愿以文章传世的求名之心难改，那也是没有办法的事情。
闪回结束，马车飞奔。又走了小半个时辰，太阳已经升到头顶。正是八月初天气，虽然早晚间已有些凉风习习，但正午时刻也还是烈日炎炎，甚至比流火七月更加难耐。
兼之车中闷热，一行人后颈和前心都沁出细密的汗珠。
蔡邕心中有些焦燥，只听得右侧马蹄得得，轿帘被掀开一角。
原来是家仆蔡七，欣帘请示：家主老爷，后面小姐嚷着燥热，要更衣喝水。咱们是否找个地方打尖歇脚？还请老爷示下。
蔡邕还没有回答，蔡福早已开口：七儿，没看到老爷正在盹睡养神，只管问些什么？天到这般时候，休说小姐年幼难耐饥渴，就是老爷夫人也要进餐休憩。你且向前探看路径，见有干净敞亮的村店酒肆，先去安顿妥当便是。
蔡七应诺一声，轻轻加了一鞭，坐下黑马翻蹄亮掌，泼喇喇地向前跑去。
蔡福小心押着车辆，又往前行三五里路程，但闻蝉噪盈耳，天气愈发燥热。早见官道旁闪出一大片空场，盖着十余间屋舍，一面酒幌儿从屋角上直挑出来，甚是扎眼。
只见蔡七扎撒着肩膀儿，立于酒幌之下，正在向马车的来路上眺望。
蔡福知道侄儿已经安置妥当，遂将三辆马车引入院内，先请家主和主母小姐下车活动活动腿脚，又让前来支应的小二将马鞍卸下，马匹牵到槽头上刷洗饮溜。
蔡邕下车，跟随堂倌进了上房。因见虽是低檐瓦舍，倒也干净齐整，也就点了点了头，坐下吃茶。又唤过女店东，命引领夫人和女儿蔡琰去如厕更衣。
蔡福伺候蔡邕及母女二人在正房用餐已毕，遂命蔡七将剩饭菜撤到厢房，叔侄及三个车夫又叫了一筐馒头，自去吃饭。因为离京城不远，酒却不敢喝。
蔡邕年过不惑，平日里养尊处优，经得大半天车马劳顿，感觉疲累不堪，又谓是脱离了虎穴，不会再有追兵，遂命众人：大家可以饱睡一觉，到未末申初，再行启程。
众仆闻听，齐声应诺，自去安置。
幸喜这村社酒肆靠近官道，倒也有几间干净客房，专为走长途的行商歇住。
蔡七竟自向店主讨了三间客房，让老爷蔡邕占了中间，左首一间安顿夫人和小姐，自己叔侄占了右首，三个车夫到马棚里草席上坐地，都去各自睡了。
蔡邕虽说正在壮年，算不得甚老，但因是一介握笔捉刀书生，这一路趱行，也委实困倦得很了，倒睡下来，很快就进入梦乡。
也不知过了多久，正在沉睡之际，忽听床榻之侧“当”地一声响亮，接着又是一声闷哼，有人扑通倒地。蔡邕吃这一惊非小，立时醒了，睁眼坐起。
只见一个中年道士站在床榻之前，怀里抱着一个四五岁男孩儿，右手握着一柄拂尘，低头看着地上，不住冷笑。
蔡邕顺着道士目光看去，见他右脚下正踩着一个黑衣大汉。那黑衣人面孔触及地面，身边横放着一口雪亮的短刀，看样子原是握在手中，因被道士制服，这才撒手扔刀。
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