朝堂之上，众臣列班，商议安抚匈奴大计。
大司马严尤谔谔直言，陈说利害，王莽不听，当即赐封王昭君亲侄王歙为和亲侯，送匈奴使臣还至边塞，并诱逼须卜当至长安，立为须卜单于。
匈奴呼都而尸道皋若鞮单于闻说王莽更立须卜单于，不由大怒，立反新朝，派兵大肆抄掠北边。至此，除西域诸国之外，匈奴亦与中原王朝反目。
与此同时，西南边报传来，报说更始将军廉丹攻打益州郡，不能取胜。
继而又有告急文书入京，报说益州郡夷人栋蚕、若豆等起兵造反，击杀郡守。越郡夷人大牟亦叛，屠杀官吏平民，侵占财产。
王莽览表不悦，当即下旨：命召廉丹回朝待罪，改派大司马护军郭兴、庸部牧李曅代领其兵，攻打蛮夷若豆等部；另派太傅羲叔士孙喜为将，前去平定江湖盗贼。
大司马严尤：天下皆反，朝廷兵马不敷使用，如其奈何？
王莽：此又何为难事？立即传檄诸郡，诏命大规模招集全国壮丁，以及死囚、官吏、平民家奴，名曰猪突勇士，以为精锐。以此迎敌，何贼不破！
尚书出班上奏：兵员虽得，军资不敷支付，却又奈何？
王莽：此事更易。复向全国征税，官民财产三什取一，换成绸绢，运送长安。
严尤：若与匈奴交锋，我国中战马不敷使用，如其奈何？
王莽：却又来！开动脑筋，何策不有？可命公卿及以下官吏，皆在府中养马；据其官秩等级，以定养马多少。则一年之内，十万良马唾手可得也。
严尤：匈奴善战，天下皆闻。臣不知以何人为将，可期必胜。
王莽：这个不用你这个大司马操心，朕自有妙策。
次日平明，长安城四门皆都张贴告示檄文，上盖传国玉玺大印。其文略云：
奉天承运，大新皇帝诏曰，率土之滨，莫非王土。然匈奴为祸西北，数百年矣，不归王化。今布告天下，招集国中有奇巧技术者献策，以攻匈奴，被采纳者皆可越级提升。
檄文既出，京师轰动。旬日之间，上言建议者以万人计，出入朝廷，填塞宫阙。
王莽览其奏疏，只见五花八门，奇策百出，不一而足。
有说西渡黄河，不以舟楫，连接马匹首尾，既可成桥，以渡百万军队者；
有说不须筹备军粮马料，只要服食药物，便可使军队旬月不饥者；
有说自己怀有奇术，能凌空飞行，一日千里，可侦察匈奴军情者。
王莽看到此处，实在难忍好奇之心，遂命献此计者入宫登殿，当面试验。
献策者领旨上殿，便以鸟羽做成两翅，头身都附羽毛，登高纵跃，以扣环纽带操纵飞行。未料只滑行数百步外，便即跌落地上，摔得头青脸肿，众官无不大笑。
王莽知其皆不能用，但为保住朝廷颜面，亦都任命为理军，赏赐车马，等待出征。
时有夙夜连率韩博，听闻天子专好猎奇，乃上书奏报，推荐异能之士。其疏略云：
今有奇士巨毋霸，出于蓬莱东南五城，西北昭如海濒，身长一丈，腰大十围，轺车不能载，三马不能胜。来至臣府，欲求奋击胡虏。霸卧则枕鼓，坐以铁箸取食，此皇天所以辅新室也！若蒙陛下恩准，臣请即日将以大车四马，上建虎旗，载霸诣阙。愿陛下更作大甲、高车、贲育之衣，遣大将一人，与虎贲百人迎之于道。京师门户若不能容，则请开高大之，以示百蛮，镇安天下。
列位看官！你道世间焉有此等人物？原来韩博此奏，是欲效汉武帝之时东方朔，以此讽谏天子，劝其休要听信无稽之谈，遗笑天下。
王莽览奏，恼羞成怒，便即回复，诏命将巨毋霸留在新丰县，更其姓氏为巨母，意谓是因文母太后驾崩，而此人出现，是姑母欲使自己成为霸王之符命。同时命将韩博关进监狱，以出言不当、戏弄天子为由，终于将其处死。
自古以来，因开皇帝玩笑而丧失性命者，韩博当是第一人。
旬日之后，大司马严尤上奏：二十万大军征集完毕，屯于京师郊外，等候帝诏。
王莽闻报大喜，当即下诏：既是如此，便遣严尤、廉丹二卿为将，率军攻打匈奴。复将二卿都赐姓征氏，称为二征将军，命务必诛杀栾提舆单于，而立须卜当代之。
圣旨既下，大军于长安城西马圈祭旗誓师，准备西征。
主帅严尤止住三军，复上书奏道：微臣以为，国事纷扰，有缓有急。当今之计，匈奴之事可暂且罢置，首要之事，是平山东盗贼。臣冒死上言，伏乞圣裁。
王莽览奏，怒火万丈：箭在弦上，岂可不发？此贼一贯消极怠战，朕不用你便了。
于是下诏，命将严尤免职。满朝文武见此，皆都震惊，但无人敢言。
时有议曹史范升，代郡人氏，欲诣阙进言，先向大司空王邑呈递签呈。其书略云：
子不间父母，方称孝子；臣不毁君王，乃谓忠臣。今众人异口同声，歌颂皇上神圣，赞扬阁下英明。今天下大事昭如日月，震比雷霆，然天子不见，阁下不闻；则天下万民，阖唤苍天？阁下以善政不言，过失犹小；以恶政行之，失则大矣。两者必居其一，则无怪乎天下怨恨，皆归于公。天子今恐远方不服，臣却以国内百姓不满为忧。今正逢春始，却征调壮丁役使远方，粗食不充，田地荒芜，粮谷腾贵，一斛数千钱，官民水深火热，岂谁为国！臣恐不久，胡貊守阙，盗匪入帷矣。臣有良策，请引见天子，临阙奏之。
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