魏舒还师，路经洛阳，对诸将道：我等既至京畿，成周城墙颓矣，何不为天子修之？
众人闻说是为天子修城，皆都答应。魏舒遂命安营扎寨，请为周天子修葺城墙，并命部将原寿过监工。这一日闲来无事，魏舒游猎于大陵泽，归时死于宁邑（今河南获嘉）。
蔡侯见诸军解散，大失所望而归。途中经过沈国，于是迁怒沈君附楚，使大夫公孙姓袭灭其国，俘虏沈君子嘉回蔡，继而杀之。
画外音：据后世史家考证，古沈字与聃相通，故又称聃国，是周文王幼子季载封地，北至黄河、东至杞县、西至荥阳、南至淮阳，实为侯爵大国。平王东迁之后，季载后裔沈君忽另封沈国之地，称忽沈侯，号汝南国。践土之盟时被降为子爵，故后世之君改称沈子。沈国故地究竟封于何处，史学界颇多争议，因在今之安徽临泉、河南平舆、沈丘一带，都有沈国古迹遗存可考，于是便各执一说，互不相服。
镜头闪回，回顾沈国。
沈国位卑势弱，因地近强楚，又有沈氏公族在楚为官，故举国依附楚国为庸。
正由于沈国乃属楚国同盟，因而屡遭中原诸国讨伐，从来不得安宁。
在春秋时代强国争霸中寻求生存，可谓左右为难，苦不堪言。
晋襄公四年，晋、鲁、宋、陈、卫、郑等联合伐沈，便使其一蹶不振。
晋厉公时，讨伐楚、蔡，又攻破沈国，掳走沈君揖初。其后四十余年间，沈国又两次随楚伐吴，沈子逞复成为吴国俘虏。
画外音：此番适逢蔡昭侯迁怒，沈国无辜受伐被灭，可谓悲催至极。其灭国缘由，四字以蔽之，便是“毫无来由”。成语“沈国之悲”，典出于此。
沈国被灭，楚令尹囊瓦闻而大怒，便即兴师伐蔡。
蔡国大夫公孙姓建议求救于吴，蔡侯纳之，即约会唐侯，共向吴国借兵，以次子公子乾为质。伍员接见蔡、唐二侯，闻说是来借兵伐楚，不由暗中祝道：今番苍天保佑，祖宗呵护，使我得报父、兄及全家大仇！
于是热情接待，引见吴王阖闾，进言道：唐、蔡二侯以伤心之怨，愿为先驱向导，助我伐楚。救蔡足以显名，破楚更得厚利，一举多得之事。大王欲入郢都，机不可失！
阖闾明知伍员报仇心切，自己亦欲灭楚图霸，于是更不推托，乃受蔡侯之质，许以出兵。并命蔡、唐二国，各将本国兵马，以为前驱。
二侯去后，阖闾乃大阅车徒，简选三军，调兵遣将，大举伐楚。
吴王诏命：被离、专毅，辅太子波居，留守姑苏城。拜孙武为大将，伍员、伯嚭副之，弟公子夫概为先锋，公子山专督粮饷。悉起吴兵六万，号称十万之众，从水路渡淮！
蔡、唐二侯各引本国军马来迎，吴王命为左右翼，相从以进。
军马临行，孙武忽令登陆，舍战舰于淮水之曲，大军自江北陆路走章山，直趋汉阳。
伍员私问：舍舟陆行，军马易疲，何为如此？
孙武笑答：我以下游溯流而上，则舟行水逆而迟。子不闻兵贵神速乎？若使楚国得知我兵将至，从容以为御备，则其城必不可破矣。
伍员听罢，大为叹服。
楚令尹囊瓦率军屯于汉南，日夜忧虑吴军渡过汉水来攻，这日斥侯来报。
斥侯：报令尹大人！吴军虽发，但其舟船皆都滞留淮水，未知何意。
囊瓦闻此，面呈喜色，打发斥侯退下，心中稍安。
楚王时在郢都，亦与群臣计议拒吴之策。
公子申进言：令尹子常，绝非伍子胥对手。大王宜速令左司马沈尹戍领兵前往，勿使吴国军马渡过汉水，方可拒敌于国境之外，可保万无一失。
昭王准奏，便使沈尹戍率兵一万五千，往助令尹囊瓦。
沈尹戍至汉阳大寨，便问囊瓦：吴兵从何而来？
囊瓦答道：弃舟淮汭，自豫章而来。
沈尹戍：人言孙武善兵，不过如此。吴人惯习水战，今舍舟从陆，必为我擒也。
囊瓦：吴人若至，将军如何拒战？
沈尹戍：我今分兵五千与令尹大人，命大将武城黑沿汉水列营，并将船只拘集南岸，更令轻舟旦夕往来江面巡哨；末将率主力从新息抄出淮汭，尽焚其舟，再阻汉东隘道。但看我沿江举火为号，令尹便引兵渡过汉江，攻其大寨，我自后击之。如此吴军水陆路绝，首尾受敌，其君臣皆必为我所擒矣。
囊瓦大喜：司马高见，奇绝天下。我谓虽孙武、伍员联手，亦不及也。
沈尹戍逊谢，遂留军五千相助囊瓦，自引一万人马，衔枚裹蹄，望新息进发。
武城黑欲献媚令尹，并欲独自建功，便在沈尹戍去后数日，进言囊瓦：吴人舍舟从陆，违其所长，今相持数日，其心已怠。令尹何不趁此渡江击之，独得全功？若待司马绕至其背合攻，则被其分功大半，不显令尹之能也！
囊瓦闻言，犹豫未决。
部将史皇进言：武城将军之言是也。近年令尹屡战吴军不利，楚人多有微辞，朝臣亦多有诋毁之语。楚王倍受其惑，已怀怨于公久矣。若此番沈司马独占破吴之功，必将代子以主楚国之政，则令尹退而求为上卿，亦不可得。若依武城将军之计，非但兵贵神速，且又出其不意。不如渡江袭之，以求全功。
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