为了缓和气氛，王加根又把话题转到敬文身上，问他学习怎么样，刚刚为什么和他爸争吵。
原来，方湾卫生院准备改制，承包给个人经营。红梅他爸有可能被辞退，当不成炊事员了。因为少了这块收入，红梅他爸就老生常谈，提到了敬文大手大脚、花钱没有节制的问题。他要求敬文以后节俭些，家里不可能像以前那样给他生活费。敬文不乐意，就与他爸吵起来了。
“别人又没说一定辞退你！你就是找借口克扣我的生活费。”敬文愤愤不平地斥责他爸。
“我克扣你？腊梅跟你一样在市一中读书，她每个月二十块钱用不完，你五六十块钱还不够！是家里克扣你，还是你自己乱花钱？”
……
父子俩又唇枪舌剑地吵了起来。
王加根听着他们的争吵，一直默不作声。内心里，他是倾向于红梅她爸的。一直以来，他都认为方父是一个比较开明的老人，算得上是中国农民中的精英。
方红梅初中毕业那年，方母曾想让她回家种田，帮忙挣工分。因为当时敬武也该上学了，家里确实负担不起四个孩子读书。方父坚决不同意。他鼻子一横，眼睛一瞪，骂方母头发长、见识短，鼠目寸光，只顾眼前利益，不考虑孩子的前程。
“四个娃儿上学，报名费就得几十块，还要买笔买本买墨水，晚上写作业点灯要煤油，钱从哪儿来？家里还欠着生产队那么多的缺粮款。”方母有些委屈地争辩，“你看菜园子和红梅一样大的娃儿，还不是有那么多没上学。”
“别人家的娃儿怎么样我不管。我自己的娃儿，只要想读书，哪怕是砸锅卖铁，我们也要供到底！”方父坚定不移地表明自己的立场和态度。
方母不再作声了。这个老实巴交、贤惠善良的农村妇女。做事慢条斯理，说话轻言细语，性格比较绵软，是典型的贤妻良母。她向来把方父的话当成圣旨，不是愁得实在没办法，她是不会搓反绳的。
为了供四个孩子上学，方父每天收工之后，就去方湾街上打零工。烟也戒掉了，酒呢，不是馋得实在没办法，绝对不敢沾。一次带红梅她奶去方湾卫生院看病，方父无意间与大夫聊起了自己家里的情况，感叹四个孩子上学读书的艰辛。不凑巧的是，那位与他聊天的大夫，正好是方湾卫生院院长。
一位农民能够如此深明大义，让卫生院院长十分感动。这位好心人问方父，愿不愿意到医院当炊事员，给医生护士们做饭。
方父喜出望外，满心欢喜地答应了。他还保证自己一定能够把饭做得好吃，让医生护士们满意，让院长放心。就这样，他幸运地成了有“工作”的人，一个月能够挣到三十多块钱。为了兑现自己的承诺，他到方湾街上唯一的国营食堂拜师学艺。先是学白案，煮饭、蒸馒头、烙饼、做包子；再学红案，炒炸煎煮，变着法儿把菜烧得色香味俱全。因为每天早晨五点钟就要起床弄早餐，方父晚上只能睡在卫生院的单身宿舍里。开过早饭，碗筷清洗收拾完毕，他就赶紧去街上买菜。中午吃饭的人员最多，又是正餐，准备的时间自然也最长。整个上午一般没什么空闲。只有下午，他才能够抽出时间，回菜园子村家里看看老母亲，料理家务，或者去侍弄家里的几分自留地，给蔬菜上粪浇水。在家耽误的时间也不能太长，因为还有晚饭等着他去做呢！虽然住在同一个镇子里，他和老婆实际上过着“夫妻分居”的生活，难得有亲热的机会。
四个孩子的衣服，总是大的穿了小的穿，补丁摞补丁。特别是腊梅和敬武，基本上没有穿过新衣裳。腊梅敬武有时感觉憋屈，难免闹情绪，他们同仇敌忾，责怪爸爸妈妈偏心。
“哪个叫你们晚出生的？腊梅要是生在你姐前面，敬武要是生在你哥前面，还不是该你们穿新衣服。”方母反而把责任推给他们。
方父则对孩子们循循善诱，如同哲人一样告诫他们：“不怕身上衣裳破，就怕肚子里没有货！”
听说过这些故事，王加根不能不对方父肃然起敬。
“我在卫生院已经干了这么多年。现在别人要辞退我，我也没什么好说的。人要学会感恩。当初如果不是老院长给我这份工作，光凭我们两个老的挣工分，根本不可能负担你们上学。”方父重温历史，如泣如诉，“这些年我和你妈什么时候克扣过你们？不管你们提出什么要求，只要家里拿得出来，什么时候让你们失望过？特别是敬文，吃的穿的用的，哪一样不是优先满足你？”
敬文是两个姐姐出生之后，家里苦苦盼来的第一个男丁。打小就是“一等公民”，享受额外的关照，得到特殊的保护，拥有各种各样的特权。这种娇生惯养，促成了他唯我独尊、自私自利的性格。在家里，他处于绝对核心的位置，老少三代人都是围着他在转。尤其是方父，对儿子有求必应。直到敬文考上孝天一中，到孝天城读书之后，因为花钱没有节制，父子俩才口水战不断，经常发生冲突，产生矛盾，感情上出现了裂痕。
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