“五一”假期结束，节后上班的第一天，方红梅刚在座位上坐下，就听到教导主任周东明在语文教研组门口叫她。
“小方，你来一下”。
她马上站起身，跟着周东明来到学校领导办公室。
“是这样。小阮老师病了，初步诊断为败血症，也有可能是白血病，就是人们常说的血癌。”周东明声音低沉地通报，同时不停地摇头叹息，“小阮老师情绪很不好，听说遗书都已经写好了。唉！这么年轻，也确实可怜。”
方红梅听到这儿，也为小阮老师感到惋惜，心里很不是滋味。
“小阮老师和他家人都不甘心，想去武汉的大医院再看看，确诊一下究竟是什么病。他向学校请了病假，可能会有段日子上不了班。”周东明这才转入正题，“经学校领导研究决定，小阮老师病休期间的语文课暂时由你担任。反正你和他是平行班，不用另外备课。也就是同样的课文多讲一遍，再就是多改几本作业而已。”
同事患病请假，彼此互相关照，本是人之常情。替小阮老师上段时间的课，就算再苦再累，方红梅也会欣然接受。但周东明安排这项工作时说话的语气，让她听来感觉特别不舒服。什么叫“也就是同样的课文多讲一遍，再就是多改几本作业而已”？
方红梅自己负责一个班的语文和六个班的音乐，每周要上十三节课，如果加上小阮老师的七节语文，一个星期就是二十节课。平均算下来，每天至少要上四节课。
连续讲四节课，喉咙不冒烟才怪呢！另外，还要写教案、改作业，履行班主任职责。尤其是批改作文，两个班的学生有一百四十多人。这得花多少时间和精力啊！而且每两个星期至少要完成一篇。
如此繁重的教学任务，周东明自己心里应该很清楚。他却用如此轻松的语气来安排工作。说得多么轻巧！多讲几节课，多改几本作业而已。
“周大主任，你也是语文教师出身啊！如果你认为这是一个轻松又可以领取代课费的活儿，我可以让给你，你来试试！”方红梅内心里非常反感，真想这样回敬周东明，但想到他是自己的老师，又是学校领导，就把到嘴边的话又咽了下去。
她什么也没有讲，怏怏不快地退出了学校领导办公室。
“不管怎么说，我的境遇也比小阮老师要好。人家都患绝症了，我吃点苦、受点累又算得了什么？”方红梅这样自我安慰，心情也就慢慢平和下来了。
不过，说实在话，她这段日子也够忙的，精神上的压力很大。
这都是奶奶病情加重引起的。
老人家瘦得皮包骨头，像一根干柴棒。整天躺在床上，说话有气无力，也不吃什么东西，老是说心里闭气、难受。
方父每天都要背着老人家去方湾卫生院打针。方母则为婆婆端茶倒水，煎中药，扶侍老人家吃喝拉撒，清洗弄脏的床单、被子和衣物。
老人家偶尔有了食欲，想吃点儿好东西，家里又没钱。方父就去找人借，尽量满足老人家的要求，尽自己的一份孝心。
方父与老奶奶实际上并没有血缘关系。
方父很小的时候就父母双亡，六岁时被老奶奶收养。老奶奶自己生过两个小孩儿，可惜都夭折了，因此指望全在收养的方父身上。
老奶奶把方父抚养长大，供他上学读书。在他上中学的时候，老奶奶又领养了一个小女孩儿，实际上是给他准备的媳妇——旧社会叫童养媳。
方父与童养媳结婚后，第二年就生下了一个女儿，取名方红梅。
现在推算起来，红梅她爸妈结婚的时间，与加根父母结婚年份正好一样，都是一九六二年。
方红梅与加根他姐还是同年同月出生的。
这不是一种巧合？还是命运的安排？不得而知。王加根在与姐姐分开多年之后，又找到一个与姐姐同岁数的女朋友。这说明他与方红梅之间还是有某种缘分。
还有更巧的，加根他爸不是他奶奶的亲生儿子，红梅她爸与她奶奶也没有血缘关系；加根他奶收养了白素珍，招了王厚义这个上门女婿；红梅她奶收养了方父，娶了方母这个童养媳……
两人的家庭出身何其相似！
祖辈到父辈都不是因血缘关系而延续，王加根和方红梅又分别是他们家里父辈下一代的长子和长女。两个如此出身的人相遇、相爱的概率，恐怕只有千分之一甚至万分之一。
奶奶一病，方母就不能下地干活了。
方父又在方湾卫生院做饭，难得抽出时间照顾家里。
敬武年龄尚小，又娇生惯养，什么家务活都不会干。
腊梅还有一个多月就要参加中考，处于冲刺阶段，更不能分心。
顶替方母料理家务、扶侍奶奶的责任，就义不容辞地落在了方红梅的肩上。
这段日子，她午饭晚饭都在家里吃。吃过午饭，她只能守在家里，一直忙到下午快上课时再走，让方母能够抽空去责任田里干个把小时农活儿。晚饭后，她在家里呆的时间更长，往往到十点钟之后再到方湾中学睡觉。
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