最后跟着柳湘莲出来的，不仅有冯紫英，还有陈也俊、卫若兰等几个比较熟悉的。众人骑马出城，加上一众护卫，浩浩荡荡，颇具声势。
路上闲着无事，又见不少流民在城外徘徊，冯紫英便问道：“二郎，我听说税卒营不过只是一千之数，却一直在流民中招募人员，这是为何？”
其他人也好奇，这柳二郎不会是暗自养军吧？这可是不小的罪过，若被人追究，足够杀头的。
柳湘莲笑道：“税卒营的正式名额的确是一千之数，名额太少，故而需要优中选优，考核极为严格。而且不好人被小弟另行安排的了差事，比如这次在长芦组建缉私营，骨干便是从税卒营抽调。这么一来，自然又空出许多名额。”
“原来如此。”众人恍然。
冯紫英仍觉得不对，问道：“可是招募之人员，恐怕不下万人了，哪里安排得过来？”
柳湘莲瞟了他一眼，不知他到底是什么意思，便道：“那些考核不过关的，也非一无是处，小弟的商号正需人手，便安排进商号做工。”
众人这才明白，不由惊叹柳二郎手笔之大，怪不得税卒营每一人都看着格外精悍。这等淘汰率，便是朝廷精兵也比不上。
卫若兰打趣说道：“二郎倒是精明，这般公器私用，税卒营驻地岂不是变成了你家商号的培训基地？”
好像真是这么回事，众人哈哈大笑。
笑过之后，冯紫英又问：“二郎也曾立志行伍，如今终日言利，不知作何想？”
众人默然，都看着柳湘莲，想听听他怎么说。
柳湘莲也沉默了一下，知道他们仍旧对于不得重用而心怀愤懑，尤其被隔绝于兵权之外，十分不满。于是说道：“世上的事，岂能尽如人意？小弟的税卒营，在朝堂诸公看来，不过是乌合之众，到处打秋风而已。可若是有一天拉上战场，那也是能血战到底的！”
众人若有所思。
很快来到驻地，较之原来，营地已经完善许多，各种防御工事完善，警戒严密，竟与军营无二。这还只是外面能看到的，内里的防御能力，更超人想象。
早已得到消息的柳三带人站在营门口迎候。
见有外人在，柳三很是恭敬：“二郎！”
“三叔！辛苦了！”
入营之时，下午的训练已经展开，呼喝之声，震耳滔天。
这已经不知是第几批参训人员了，如今只有格外优秀的才能补充进税卒营，其余责备商号分流。但是前期训练的标准丝毫没有降下来，甚至因为时间充裕，条件更好，反而更加严格。
这让初次入营的冯紫英等人大感新奇，他们对于军队自然不陌生，可是从税卒营中察觉到异于普通军队的蓬勃朝气，大感好奇，便要求四处转转。
柳湘莲同意后，柳三便安排人带他们去查看，他则陪着柳湘莲入内详谈。
房间内，两人落座，其余人都被打发出去。
柳湘莲很是真挚的笑道：“多亏三叔操劳，我才能有这么多人可用。”
柳三摆摆手，不以为意道：“这段日子倒是安稳，比不上你在外面跟人勾心斗角。”
他也很是感慨，原来不学无术的浪荡子竟然转眼间变成了朝堂重臣，让他颇觉梦幻，总觉得哪里不对。忍不住问道：“二郎，你究竟想做什么？”
“三叔什么意思？”柳湘莲没想到他这样，有些不解。
见他装聋作哑，柳三虎目怒瞠，没好气说道：“你当我看不出来？要是只想做官，何必弄这么大动静，又在朝中到处树敌？岂是为官之道？要是只想赚钱，这税卒营可是耗钱不少，完全没必要呀。”
柳湘莲沉默不语，不知该怎么解释自己这种做法。外人或许看不清，但柳三却清楚这小小税卒营投入之大，连家带口的，已经有几万人经此途径送到永平府，更不要论商号直接在外招募的流民难民。整个柳家商号的资金链其实十分紧张，很容易就会崩掉，这种行径完全是临渊而行。
他忽然压低声音道：“二郎莫不是想造反？”
柳湘莲被唬了一跳，不知道他怎么会有这种想法，忙摆手否认：“三叔不可胡言乱语！好端端造什么反！”
即便关系亲近，他也不会告知对方自己的打算，毕竟这年月讲究忠君，他可不知道柳三心里是怎么想的。纵然仇恨贪官污吏，未必便敢反叛朝廷。
再者，以目前的局势来看，朝廷的统治仍然稳固，缺乏造反的土壤，灾害还不足以冲击统治秩序。
柳三紧盯着他看了又看，似乎在判断他说话的真假，良久之后，叹气道：“那就好，不该有的念头不要有，自古至今，乱臣贼子有几个善终的？真不知道你这些古怪的想法和点子都是从哪里来的。无论是训练军队，还是招募伙计，可从没见你这种搞法。”
“什么搞法？”柳湘莲莫名其妙。
柳三感慨道：“原本只是一群浑浑噩噩，只知道卖力气求口吃食的泥腿子，现在识字读书，又讲各家苦难，又分析原因，又思索解决之道，这是在干什么？虽然没说要造反，但人人对贪官污吏恶霸豪绅仇恨不已，还对朝廷制度有所不满。这样的队伍，一旦竖起反旗，天下没几只军队打得过！那些当兵吃粮的全都是土鸡瓦狗，不堪一击！”
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