柳湘莲将未来规划讲明后，面对光明前景，众同行和商号股东怒气消解，笑逐颜开散去，酒楼内冷清下来。
自他出了户部衙署受众人围困，闻讯而来的柳落与倪二便一直在他身旁严密护卫，防止有人愤怒下失去理智动手偷袭。
这时两人也终于放了心。
乘马归家，路上，柳湘莲询问倪二组建蹴鞠队的进展。
先前已在城外购买了一座面积不小的农庄，改建成训练基地，招纳人手组织训练。
倪二穿锦衣着皂靴，再不复此前街头混混的打扮。经过这段时间的历练，精气神儿有很大改观，像是个豪客。
听到询问，他喜笑颜开道：“大伙儿都盼着蹴鞠场早日开业呢。也常常念叨二爷，感谢二爷给了活命的营生。”
“详细说说。”
倪二道：“自从二爷要组蹴鞠队的消息传出，主动来投的不计其数。不过我记得二爷的吩咐，只选年纪轻、无恶行、水平高的，如今也有四五十人了。按照各自水平高低，每人每月可领二到五两银子。这些人原没什么正经营生，无非是给人帮工，偶尔给有钱人陪玩得个赏钱，做梦也没想到凭踢球还能得到正式活计。现在因盼着蹴鞠场开业再增加收入，都干劲儿十足。这段时间按照二爷说的方式训练、比赛，不曾懈怠过。都称二爷是‘活菩萨’，让他们‘耍着把钱赚了’！”
“今儿还有人骂我呢，到你嘴里却成了‘活菩萨’”柳湘莲笑道。
“那是他们不了解二爷，二爷什么时候坑过人？向来是带大伙儿发财的。”
倪二奉承不断，好像装神弄鬼吓唬人的事儿不是某人的主意。
“蹴鞠场正在建，用不了多久就能开业。你继续准备着，将来踢得精彩才会有人看，看的人多才能赚钱，你把道理与他们讲明白。”
倪二连忙应是。
柳湘莲又道：“等营业后，必定有人以此设赌局，肥水不留外人田，你也操办起来。不要想着踢假球骗钱，我但凡知道，必不留人！”
“定然不敢！”
倪二听了喜不自禁，他早想到了设赌之事，一直不敢说就是怕被驳回，正犹豫要不要偷偷搞呢，柳二爷既然让他负责此事，将来自然又添一份收入！
不久，倪二先行告辞，柳湘莲与柳落归家。
进门后，在前院就被柳三拦下，正好他也有事要吩咐，三人进屋落座。
柳三面带忧色，蹙眉问道：“二郎，今儿下午都中传言纷纷，都说你利欲熏心、横征暴敛，究竟怎么回事儿？”
“哈哈！爹呀，你信他们胡说？！”
不待柳湘莲开口，柳落就先笑了，将此后发生的事简略说明，笑说道：“爹你是没看到，那些人气势汹汹而来，欲要问罪二郎，最后无不好话说尽想要合作。果然是‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’！”
柳三听罢稍稍松气，但仍不放心，问道：“二郎，不过是个八品照磨官，你随便做些文书工作得了，要收税必定得罪人，何必卷入风口浪尖？咱家又也不缺钱！”
“三叔，你说的是。”
柳湘莲点点头表示赞同，随后却面色沉重道：“咱家不缺钱，可我总不能就这样被困住。
皇帝的意思很明显，断我从军之路，同时敲打不省心的小郡王，有‘杀鸡儆猴’的意思。说明他心里早将我打入另册了，若不作出一番成绩，怎么得他青睐？哪天不高兴了，不用找借口就能把我办了。
再说，如今内忧外患，局势危若累卵，而朝廷上下醉生梦死，待到东虏打进关来，或是天下烽火四起之时，我家还能独善其身继续过安稳日子？”
柳三摇了摇头：“话是如此，但有老爷的影响，皇帝老儿未必肯重用你。”
“那倒是不怕。”
柳湘莲笑道：“我爹自己想不开，与他有什么关系？难道为这点儿芥蒂我就心怀愤恨？他作为帝王不会这么看的。
至于和小郡王交往，也是逼不得已，他身为九五之尊，不会看不破这点儿。
关键是我要表现出独一无二的价值，方能得其青睐。”
自从舜流放鲧而重用禹，多少皇帝刚杀完老子又重用儿子的，柳湘莲对此并不担心。
柳三略作沉吟，又道：“即便如此，戏捐也太过儿戏了，那些戏子平日受尽欺辱压榨，很难收税的，难道全靠广和楼一家不成？咱们辛辛苦苦依法经营，反要受此重税，你看那些权贵之家哪个不欺行霸市、偷税漏税？不说公平与否，终究难济大事呀。”
“不然呢？”
柳湘莲冷笑道：“我岂不知这戏捐只是区区微末之利？谁叫我现在位卑权小？也只能先割肉饲虎。待做出成绩，不怕得不到赏识。等皇帝觉得非用我不可，那时自可收旁人的钱！此事我早有谋划，三叔不必忧心。”
他又转头问柳落道：“让你招募人手的事儿办得如何了？”
柳落掏出一份名单：“按照二郎吩咐，先后从城外辽东难民中选拔了二百少年，身体康健，识字识数和会武艺的优先。初来时大多身体有些羸弱，经过半个多月调养，恢复的差不多了。日常读书、操练都有人负责，家人也尽量招纳做工。即便做不了活，单凭补贴也足以供养父母一日三餐。人心稳定，皆视二郎如再生父母。”
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