林金荣并不是像有些假想的商场大亨那样一帆风顺，他辞职后，有过很长一段时期的迷茫期。与其呆在美斯乐没有出路，不如趁这个时间完成自己一个长久以来的梦想。于是他决定不辞而别，离开妻子和儿子，也不告诉父亲和弟弟，独自出发。
一九九五年八月下旬一天中午，林金荣偷溜上一列从清莱开出、朝曼谷而去的货运火车。林金荣头枕在行李袋上，翘着腿，注视着天上的滚滚浮云。那是一列慢车，林金荣计划在临江的海滩睡一晚，隔天一大早再偷溜上一列开往武里南的慢车，要不就是等到傍晚七点，溜上一列到苏梅岛去的直达车。当火车停在帕尧附近一条侧线等待会车时，一个又瘦又老的乞丐爬上了林金荣所在的货车车斗。看到林金荣的时候，他有点惊讶。他走到车斗的另一边，躺了下来，头枕在一个小包包上，面向着林金荣，不发一语。火车再度开出时，气温开始变冷，雾也从海岸的方向吹了过来。林金荣和那个小老头乞丐都冷得半死，紧紧蜷缩在车斗的边上御寒，见没有什么效果，他们就站了起来，以踱来踱去、跳上跳下和拍打手臂的方式驱寒。没多久，火车就开入了另一条位于一个小镇内的侧线，等待又一次的会车。这时，林金荣想到自己黄昏时会用得着一瓶泰粮烧酒御寒，便对那个小老头乞丐说：
"我想去买瓶白酒，你可以帮我看住行李吗?"
"不在话下。"
林金荣跳下火车，跑过一零一号高速公路，在一家杂货店里买了白酒，此外还买了些酱菜和水果。回到火车以后，还有十五分钟时间要等。现在虽然又是暖阳高照，但黄昏马上就要来到，届时气温就会迅速冷下来。小老头这时盘腿坐着，面前放着他那可怜巴巴的餐点：一罐干辣酱和冷馒头。林金荣同情之心油然而生，上去对他说："来点白酒暖暖身体怎么样?我想，除辣酱以外，你也许会有兴趣吃点别的吧?"
"不在话下。"他的声音很轻很细，仿佛是发自一个遥远的小喉咙。他似乎是害怕或不愿意暴露自己的情绪感受。面包是三天前林金荣离开清莱市时买的，当时，林金荣正准备要取道帕尧、清迈、武里南，前往一千里外的曼谷。他津津有味和满怀感激地吃了酱菜和面包，又喝了一些白酒。林金荣很高兴。他想起了《金刚经》里的话："当力行布施，但不要带有布施的念头，因为布施不过是个字眼罢了。"那段日子，林金荣确是个很有宗教热忱的人，很努力地进行修持，想把自己提升到至善的境界。但后来，林金荣却变得有一点点倦怠和犬儒，变得有一点点口惠而不实。现在的林金荣，觉得自己已经老了，也冷了……不过在当时，林金荣却确确实实相信布施、慈悲、智能和开悟是人生最值得追求的价值范畴，并视自己为一个穿着现代服装的古代托钵僧，在世界到处游方，以累积善果，让自己有朝一日能成佛（事实上，林金荣游方的范围通常都不出清迈，难府和清莱这个大三角形之外）。当时，林金荣还没有认识坤格和尚（林金荣是一星期后才认识他的），也没有听过"精神所有者"这个词儿，不过就行为来说，林金荣却可以说是个十足的"精神所有者"。小老头乞丐喝过白酒以后，兴致变得高昂起来，从袋子里掏出一张小纸张给林金荣看。那是一篇菩萨的祷文，内容是说她死后会再回来这个世界，以天降的玫瑰花雨，遍洒所有的生物，直到永远、永远。"你打哪儿弄来这个的?"
"几年前我在曼谷一家阅览室翻杂志翻到的，我把它撕了下来的，此后随时都带在身边。"
"你坐火车的时候都会拿它出来看?"
"我几乎每天都会拿它出来看。"他没有再多谈这一点，也没有把菩萨的话题延伸下去。他对于自己的宗教信仰很低调，也没有多谈个人的私事。他是个又瘦又矮又安静的乞丐，是那种没有人在大街上会多看一眼的人。当林金荣告诉他，自己打算第二天晚上偷偷溜进"大皇宫"的时候，他说：" 你是说你要攀乘'午夜灵魂'?"
"你们都是这样喊'大皇宫'的吗?"
"你从前一定是个铁路员。"
"对，我曾经是是南洋铁路公司的制动手。"
"嗯，我们乞丐都称它为'午夜灵魂'，因为如果你是在清莱上车的话，那等第二天早上到达旁遮普以前，根本不会有人看得见你。这玩意儿的速度太快了，简直像飞的一样。"
"真的很快，在直路上可达每小时一百二十公里。"
"没有错，只不过当它晚上途经时兰北面的海岸和色谷的山区时，会让人冷得只剩半条命。"
"没错，是会经过色谷，之后就会折而南下，往新加坡方向开去。
"是新加坡，没错。林金荣搭过'午夜灵魂'的次数已经多到记不起来。"
"你离家多少年了?"
"多到我懒得去数。我是武里南人。"
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