但是，那天晚上，说实在的，姆努斯肯并不怎么专心于这一故事，他太关注那位图娃了，他想象不到，一个星期后她会搬到他这里来住。要是有人告诉他这一点，他无疑会欣喜若狂，尽管同时或许不会不感到一丝不安。而要是有人还明示他，今晚相聚于他家中的三个人，每一个都将在月底之前以自己特有的方式消失，当然包括他在内，那么，他的不安无疑还会更添三分。
将穿越北极圈线的那一天，船员们会很正常地庆贺这条线的通过。人们以一种影射的方式向姆努斯肯预告这一事，调子挖苦嘲讽，透出模糊的恫吓，带有秘密道会命定的印记。然而他却不知其中的威胁，猜想这一仪式是特意为经过赤道和南北回归线而保留的。但是，不：那些玩意儿同样也在寒冷中庆贺。于是，那天早上，三个化装成女恶魔的水手，大喊大叫着冲进姆努斯肯的舱房，蒙住他的眼睛，然后连推带搡地把他带人横七竖八的道巷网中，一直带到临时设置成黑糊糊一片的运动厅中。有人摘掉了他眼上的布条，只见中央的一张台子上端坐着由船长和几个中级船员装扮成的海神。侍应部领班扮作尼普顿，头顶王冠，身披长袍，手执三叉戟，脚登潜水蹼，身边是那位爱啃指甲的女人，她扮演安菲特里特的角色。海洋之神眼珠子滴溜溜乱转，喝令姆努斯肯跪下，跟着他重复乱七八糟的咒语，一柞一柞地丈量运动厅的面积，用牙从一个装番茄沙司的盆子里咬出一串钥匙来，还有其他无伤大雅的作弄。姆努斯肯一个劲地求饶，似乎发现尼普顿在悄悄地骂着安菲特里特。这之后，船长发表了一通演讲，发给姆努斯肯一份证明他通过北极圈线的证书。
完了之后，他们就进入了北极圈，开始发现一些冰山。但只是远远的：那些冰山，船只最好还是避开它们。它们有时候零碎地漂来，有时候聚集在一块，一动也不动，像是抛了锚的巨大舰队，其中的一些还又光滑又闪亮，通体是晶莹洁白的冰，有一些则被冰碛污浊了，变得发黑发黄。它们的轮廓描绘出动物的身影或者几何图 形，它们大小不一，从旺多姆广场到玛斯田园校场不等。然而比起南极洲的冰山来，它们看起来更为稳妥，更为衰竭，毕竟，跟它们相对应的南极洲的冰山在以大块 台地的形式，若有所思地移动。同样，它们也更为执拗、无形和细巧，就仿佛它们在一种不踏实的睡眠中多次地翻身。夜里，当姆努斯肯睡得同样不安稳时，他也起床， 来到甲板上，跟值班水手一起打发时间。黎明时分，四周一溜地排列着舷窗的甲板显得宽广而又空荡，像是一个候见大厅。在一个睡眼惺忪的高级船员的监视下，两 个水手四小时一班地轮换把舵，观察仪器和雷达，眯缝的眼睛盯着照准仪。姆努斯肯找到一个角落，在厚厚的机织地毯上安坐下来。他瞧着被探灯的强光照得雪亮的景 色，尽管他实际上真没有什么可看的，什么都没有，惟有隐在黑色中的无穷的白，那么少的东西，有时候竟是太多。为了找点事情，他查看起了桌子上的航海图、全球定位系统和气象仪。在值班水手的指点下，他很快入了门，他通过扫描无线电接收器的所有频率，终于打发了时间：一切只需短短的一刻钟，得到的永远是这一 点。
实际上只有一件事，出于技术的原因，他们停在了浮冰中央。他们扔下了一把梯子，梯子的横档上冰块形成了小小山峰的侧影，姆努斯肯爬下去溜了一圈。寂静，始终如一，没有任何声音，除了他自己被埋没在雪中的脚步声，风的呼吸声，以及一只鸬鹚的一两声呜叫。
尽 管告示在先，姆努斯肯还是走得远了些，他发现一片浮冰上有一家子柔软的海象在睡觉，彼此紧紧地挤靠在一块。公海象时不时地睁眼看一看，好像在保护着它的一家。 老年的公海象守着自己的伴侣，长着胡子的秃顶上，有时露出搏斗留下的伤口。一头雌海象时不时地睁开一只眼睛，用鳍足给自己扇了扇风，然后又睡了。姆努斯肯回到了船上。
随后，万物又恢复了进程，没完没了。然而，有一种办法可以用来与厌烦作抗衡：
像切香肠那样把时间切成一段段的。把它分割为天(离到达之日还差 7 天，差 6天，差 5 天)，但同样分割为小时(我感觉有些饿了：离吃午饭的时间还差 2 小时)，为分钟(我喝了我的咖啡：正常地算来，离我去厕所还有 7 分钟或者 8 分 钟)，甚至分割为秒(我在甲板上走一圈，差不多又减去了 30 秒；在作决定去转这一圈和随后的反思之间，我又救下了一分钟时间)。很简单，就像在监狱中那 样，只要以可能的一切来计算和衡量时间--餐饭、录像、填字游戏或连环画--就可以打发厌烦去见它的鬼。尽管人们照样可以什么都不做，躺在他的铺位上，穿 着恤和头一天的短裤，随便读些什么度过一个上午，把洗脸和穿衣往后挪。浮冰把一道耀眼刺目的白光投射在船舷上，活活地闯入到船舱中，由于无影效果而不带来半丝的阴影，他们把一条毛巾什么的挂在窗洞上，他们等待着。
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