他们继续航行，日子一天天过去。途中没有遇到什么人，除了有一天碰到另一艘同型号的破冰船。两船相会，停了一小时，两位船长交换了地图和航海记录，尽此而已，之后，船又重新前进。这是一些从来没有人来过的地域，尽管好几个国家都对它多少声称拥有主权：斯堪的纳维亚诸国，因为最早在这里进行勘察的人是从他们国家来的，俄罗斯。因 为它离这里并不远，加拿大，因为它很近，美国，因为它是美国。
有两三次，他们都能看见拉布拉多海岸上荒凉的村庄，最早是由中央政府建造的，是为了土着的福利，从发电中心到教堂，一应俱全。
但是，由于这一切不适合当地人的需要，他们就把村庄给毁了，最后抛弃了它们，出外去自杀。
在一些破漏的船只附近，四散地堆着一些海豹的尸体，干柴似的，有的还吊在木架子上，使人回想起这种保护食物不受白熊偷袭的方法。
这很有趣，这空虚而又崇高，但几天下来，就有一点枯燥了。正是这时候，姆努斯肯变成了图书室的书虫，从中借出不少关于极地探险的经典作品--格里利、南森、巴伦支、诺登舍尔德——以及各种各样的录象带——《里约血战》、《生死时速》等。
当然，也有《性情反常的想象》或《贪婪的女歌手》之类的带子。他只有在确信了丝琳与无线电报务员的关系后，才去她那里借这后一类作品的：
从此后，尽管他心中再也不存希望跟那女护士来一腿，却再也不怕在她眼中威信扫地了。其实根本用不着那么谨慎：当丝琳漠然地在他的借阅证上登记《启示录四骑士》或《把我们塞满》时，她只是平静地微微一笑，充满着母爱般的宽容。这一微 笑是那么的令人放心，那么富有嘉许性，姆努斯肯很快就不再犹豫了，他三天两头地找一些简单的借口——头痛脑热啦，腰酸背痛啦——请她给治一治，敷料啦，按摩啦。在最初的一段时间里，进行得不赖。
而在六个月之前，进行得不怎么好的，是画廊的事务。因为在那个阶段，艺术品市场不很景气，随便在这里提一句，姆努斯肯最近做的那次心电图同样也不太好。 他已经发作过心脏病，一次轻微的心肌梗塞没有造成其他后果，只是使他戒了烟，在这一点上，专家德曼的态度强硬得不容商量。迄今为止，如果说他那带有" 万宝路"的生活好比是攥着一条有结的绳子向上爬，那么，被剥夺了香烟的日子。从此后就像是在爬一条滑溜溜的绳子。
最近几年里，姆努斯肯建立了一个小小的艺术家关系网，他定期地拜访他们，尽可能地给他们一些建议，显然也叨扰他们。因为以前经历的关系，他们中没有雕塑家，但 是，当然有画家，例如布克勒、斯蓬提尼、古尔代尔，尤其是马尔提诺夫，这段时间里，他飙升得很快，他只用黄颜色作画，此外，还有一些雕塑家。
比如说，艾利，他是超高温方面的专家，设计了封闭风道的鼓风机，还有埃斯特，他四处安放冰糖和滑石粉的小堆堆，基马尔，他放大昆虫咬出的伤口，拉基普，他毫无例外地拿睡眠做试验。但是，首先，这些作品近来没有人再那么想要了，其次，这些艺术家，特别是受惊地醒来的拉基普，终于让姆努斯肯明白到，他的拜访真是不适时宜。
无论如何，这一切现在再也不怎么卖得动了。兴旺时代结束了，没有了哇啦哇啦的电话，没有了不断吐出消息的传真，全世界的画廊不再打听艺术家的消息、艺术家的观点、艺术家的传记与照片、艺术家的作品展览的目录和计划。曾经有过好几年相当有趣的艺术狂热，那时候，关照所有这些艺术家，为他们找到柏林的奖学金， 佛罗里达的基金，斯特拉斯堡或南锡艺术学校的一个职位，根本就不是什么难题。但是，这一切的时尚似乎已经过期，财运也好像枯竭了。
由于无法说服足够的收藏家购买这些作品，此外还看到电子艺术渐成气候，姆努斯肯近期内终于转移了他的行动领域。他悄悄地遗弃了雕塑，不过当然还继续关照着他的那些画家，尤其是古尔代尔和马尔提诺夫——前者已在走下坡路，后者则如日中天——但他现在打算把大部分精力放在更为传统的实践上。班巴拉人艺术，班图人艺术，平原印第安人的艺术，诸如此类的东西。为使他的投资能得到有效的建议，他雇佣了一个叫吉诺拉的能干的信息专家给他收集情报，吉诺拉每星期还到他的画廊来三个下午，照应铺面。
这位吉诺拉尽管满肚子的专业学问，外表却叫人无法恭维。吉诺拉是一个彻头彻尾的弧圈人。脊柱弯曲，面容纤弱，稀稀拉拉的小胡子左右不一，不太严整地遮盖了上嘴唇，甚至进到了他的嘴巴里头，两丛鼻毛支棱着从鼻孔里溜出来。
小胡子太长了，不像是真的，简直可以说是一撮贴上去的假胡子。
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