胡靖安为蒋介石推荐了戴笠，可以说没有胡靖安也就不会有后来的“戴老板”；曾扩情为蒋介石用反间计除掉了皖西根据地创始人之一的红军名将许继慎。然而，蒋介石最后给这两位的定语是：“胡靖安无能，曾扩情无耻。”
但眼下蒋介石也好，何应钦也罢，最先考虑的是东征的大问题。孙中山北上之后，陈炯明纠结一部人马，威胁广州，企图旧梦重温。1925年2月，何应钦奉命率领教导第一团参加东征。这次东征战役下来，让蒋介石尤为看清楚了何应钦与王柏龄。战役初始，王柏龄身为教导第二团团长，竟然炮击友军，尽管这是误炸。可他稀里糊涂的劲头令蒋介石大失颜面。蒋一怒之下撤了王柏龄的教导二团团长职务。接下来的“棉湖之战”，何应钦大显身手。这场战役不但让南中国的各路人马看清了黄埔学生军的力度，更让一切觊觎广州政权的各派势力倒吸一口冷气。战役结束后，何应钦的教导一团全团伤亡三分之一，9个连长阵亡6人，伤3人。战斗打到最艰苦的时候，黄埔军校党代表廖仲恺亲自搬运弹药，黄埔军校政治部主任兼东江各地党务组织主任周恩来始终处在第一线激励士气。蒋介石对何应钦说：“你必须顶住，千万不能退后一步，此地要是败退，广州就危在旦夕！”何应钦说：“我用脑袋担保决不后退一步。”转过身来喝令炮兵连连长陈诚：“你身为炮兵连长，连几门山炮都拉不响吗？”陈诚满面羞红，亲自跑上去架炮、开火，一炮命中目标。战后，蒋介石当即宣布陈诚升任营长。苏联顾问，苏联开国五位元帅之一的加伦（布留赫尔）将自己的佩刀解下赠给何应钦。棉湖一战成就了何应钦一生的英名，也基本奠定了他在黄埔系中的第二号人物的声望。这种余威即便是在国民党败退大陆前后仍旧存在。
小说《红岩》中塑造了一个臭名昭着的特务头子徐鹏飞，此人的原型叫做徐远举。他在国民党特务系统中有“拼命三郎”的“雅号”，即为了完成上峰交给的任务，可以六亲不认，目中无人。1928年，“初出茅庐”的徐远举衔命利用唐生智、刘佐龙之手杀人，而后，竟然把人家的女儿也给搞上了床（就是徐远举后来的老婆耿静雯）。他抓捕刘国鋕（《红岩》中刘思扬的原型）时与四川地方实力派头子何北衡发生纠纷，以何北衡的身份，一般特务头子都还是要买账的，可徐远举就是不管那一套，甚至要用处决刘国鋕来向何北衡示威。（何北衡与刘国鋕有亲戚关系）最后，刘国鋕的兄长转托到了何应钦的门下，何应钦发话了，徐远举这才罢手，事后他对沈醉说：“何老总说话了，我还能不听吗？”以徐远举这样的“恶犬”尚且畏惧何应钦的权望，更遑论他人了。
身为黄埔三期学生的林谦尽管无缘于这次棉湖苦战，但很快被卷入到另外一起震惊国民党高层的政治事件中去，并且由衷的获得了蒋介石的欣赏。这件事还要从“廖案”说起。
1925年3月12日，国民党创始人孙中山在北京病逝。孙中山去后，军阀杨希闵、刘震寰在广州发动叛乱被黄埔学生军一举平定。而此时的黄埔军校内已经暗流涌动，在1925年2月成立的为核心骨干的“青年军人联合会”同军校内拥蒋派为核心的孙文主义学会冲突日益激烈。林谦本人也面临着一次重要的抉择。青年军人联合会和孙文主义学会在校内都不断的“招兵买马”，孙文主义学会因为有戴季陶出面支持并且得到蒋介石的默许，特别是主持这件事的王柏龄很想利用这个学会在蒋介石面前一显身手，所以，该学会的活动特别猖獗。孙文主义学会的骨干贺衷寒、邓文仪四处游说，广建党羽。也有人找到了林谦，动员林谦入会。林谦没表态，青年军人联合会找到林谦，林谦同样也没有表态。方暾私下里悄悄的对林谦说：“国长，你这么干，孙文主义学会那帮人还不恨透了你？”林谦笑了笑说：“他们现在没工夫恨我，他们最恨的是蒋先云、许继慎。” 方暾说：“他们恨这两位是由来已久的，不稀奇。”林谦说：“曙曦老弟，你是有所不知，现在军校里又有了一桩奇闻。”方暾来兴趣了：“什么奇闻？”林谦说：“凡是加入孙文主义学会的每人给大洋三元。”方暾说：“不会吧？这不成了帮会了吗？”林谦：“所以，人家现在都管孙文主义学会叫做‘三元会’。”方暾想了想，突然明白了：“这该不会是那边想出的主意吧？”林谦点了点头：“现在孙文主义学会贺衷寒他们就怀疑是蒋先云、许继慎搞的把戏，这件事在同学中都传开了，大家对孙文主义学会印象糟得很。”方暾说：“蒋先云、许继慎不会干这种事，这两位是有名的特立独行，干这事的一定是另有其人。”林谦：“不管怎么说，眼前这两家闹的乱哄哄的，我们进去就是蹚浑水。心存校长，不在乎加不加入孙文主义学会。”
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