皇太极亲率大军向松山进发，昼夜兼行500余里，《清史稿太宗本纪》记载此时皇太极正流鼻血，原来松山在锦州城南十八里，西南一座杏山，两峰相对，作为锦州城的犄角，向有明兵屯扎，保护锦州。皇太极率范文程等，上山了望，见冈峦起伏，曲折盘旋，遥望杏山的形势，与松山也差不多，只有杏山后面，还有一层隐隐的峰峦。
皇太极把鞭遥指，问范文程道：“杏山外面的峰峦，叫什么山？”
范文程答道：“便是塔山。”皇太极望了许久，又俯瞰山麓，见远远的有旗帜飘扬，料是明军大营，见洪承畴的阵势布置严整，感叹道：“都说洪承畴善于用兵，果然是这样的，我们的兵将一定要小心”。便下山回帐，令全军摆成长蛇一般，自松山至杏山，接连扎寨，横截大道。明军见清营挡住去路，忙来冲突，被清兵一阵炮箭击退。次日，清兵亦去冲突明营，明军照例对敌，也将清兵射回。
是夜太宗复与范文程等商议军务，皇太极道：“我兵依山据险，立住营寨，尽可无虑，只是彼此相持，旷日持久，如何是好？”
范文程道“何不前去袭他辎重。”
这一番但是提醒了皇太极，明军重兵集结在前，后队的疏漏肯定很大，自然首尾不相顾。便道：“他的粮草，我想定在杏山后面，莫非就在塔山这边。”
范文程道：“据臣所料，也是如此。”范文程把辽西地图，仔细审视，寻出一条僻径，乃是从杏山左首，曲折绕出，可通塔山，忙将地图呈阅。
皇太极阅过地图，心下大喜，便召多尔衮、阿济格入帐，令率领步卒，连夜去袭明军辎重，并将地图交给二人，嘱他们按图觅路，不得有误。二人领命，急选健卒数千名，静悄悄的出营，靠着杏山左侧，盘旋而去。正巧星月双辉，如同白昼，疾走数十里，到了塔山，昂头四望，并没有什么粮草。
阿济格道：“这都是老范的主意，叫咱们白跑了许多路程。”
多尔衮道：“且待上山一望，再定行止。”
二人便令军士停住山下，只带亲兵数十名，上山探视，见前面复有一冈，冈上林木蓊翳，辨不出有无辎重，只冈下有七个营盘扎住，寂静无声。
多尔衮对阿济格道：“我看前面七营，定是护着粮草的人马，正好乘他不备，杀将过去。”遂即下山把部兵分作两翼，阿济格率左，多尔衮率右，杀向明营。这明营内军士，因有松山大营挡住敌兵，毫不防备，正是鼾声四起的时候，猛被清兵捣入，人不及甲，马不及鞍，连逃走都是无暇，哪里还能抵敌？霎时间七座营盘，统已溃散，清兵驰至冈上，见有数百车辎重，立即搬运下山，从原路驰回。至洪承畴闻报，率兵追赶，已是不及，急得洪承畴面如土色。
当洪承畴出师时，颇小心谨慎，步步立营。可是由于崇祯帝和兵部尚书陈新甲不顾实情一味催促，洪承畴被迫放弃了“且战且守”的“持久之策”，只得出师松山，把粮草运至笔架冈，留兵七营守护，此时仅有三天军粮，眼看粮已断绝，将士大为恐慌，多有逃跑之心。
在此危急时刻，久经征战的洪承畴召集诸将会议，拟与清兵大战一场，分个胜负，皇太极料知明军前来，必舍命冲突，只饬部下坚壁不动。承畴率将士冲杀数次，毫不见效。
洪承畴此时亦无可奈何，对诸将士道：“以往诸位将领都说要誓死报效国家，如今正好有机会。虽粮食已尽，但如果奋力一战或许能够死中求生。我智术短浅决意孤注一掷，明天望诸位能够竭尽全力。”随令军士饱了夜餐，扎束停当，静待中军号令。是夕天色微黑，淡月无光，到了三更，传令王朴、唐通为第一队，白广恩、王廷臣为第二队，马科、李辅明为第三队，曹变蛟、吴三桂为第四队，依次进发，后先相应，自己与巡抚邱民仰守住大营。
王朴、唐通，率兵到清营附近，只见清营中裹着一股杀气，阴森逼人。
王朴素来胆怯，向唐通道：“我看清营有备，不如退归。”
唐通道：“奉命前来，有进无退，安可中道折回？”于是唐通在前，王朴在后，整队望清营扑入。猛听得一声号炮，骨辘辘的弹子，豁喇喇的箭杆，从清营齐射出来，把前队冲锋的明军，一半打倒。王朴、唐通，急令军士退回，行不数步，两边突出两支清兵，左是多尔衮，右是多铎，将明军冲作两截。
唐通、王朴忙夺路逃走，清兵随后赶来。正危急间，白广恩、王廷臣已杀到，两边酣斗起来，互有杀伤。忽又杀到一支人马，为首的有三员大将，红顶花翎，乃是清降将孔有德、耿仲明、尚可喜。白广恩、王廷臣，见有清兵续至，无心恋战，遂且战且走，清兵不住的追赶，幸亏马科、李辅明兵到，得了援应，方得走脱。
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