姚子剑失惊道：“自从太祖北伐胡人以来，每朝必兴师北击。明宗皇帝大破北胡联军以后，北胡三十六族再不敢南下牧马。如今这契丹小小一族，已非当年大辽全盛之时可比，岂敢擅自侵夺我天朝领土！尔等可以再多谴侦骑哨探，刺探军情。朕于兵战之道所涉无多，亦不敢越俎代庖。龙骧卿，你觉得此战如何？”
李昌道连忙跪下道：“启禀陛下，契丹蛮子素来凶残野蛮。如今大辽虽灭，凶性未改。天朝北境却久无军事，只怕防备稀疏。长城若失，胡酋当可长驱而入，荼毒我中原百姓。依微臣之见，一来当令斥候打探北方消息，二来却应迅速调集周围郡县兵马，增强长城沿线守备。”
姚子剑道：“然则朔方被围，岂不当令上郡等地兵马救援？”朱恒吉道：“陛下爱民之心，尽人皆知。然而如今要务，乃是守住长城，将胡贼据于长城之外，护我中原百姓安全。现今楚逆占据神都，北方兵马难以擅离调动，只怕后方有隙。仅以这些兵马，若要南北两面受敌，恐怕难以保全。唯有北据长城以御胡虏，南仗黄河以敌楚逆，方能免天朝于此大难。再令西川、会稽郡侯合击楚逆，天水郡侯北击胡虏，便可光复我大好河山。”
姚子剑问道：“龙骧卿以为如何？”李昌道奏曰：“虎威将军所言，正是大好妙计，末将不敢有异。”姚子剑眉头微皱道：“既然龙骧卿也如此说了，便如此行事罢！我大军且先到了上党处，再定计策。二卿且退！”
朱恒吉李昌道二人谢过了姚子剑，说道：“还请陛下保重龙体，切莫要为军旅之事忧心。”两人出了营帐，巡视军营。朱恒吉却叹道：“陛下口口声声说道视我二人为肱股，终究还是恼怒我前日洛阳郊野之战的事，不喜我的计策，只听兄弟你的。”李昌道忙道：“大哥休要这等说法。大哥忠肝义胆，谁人不知？不过是为了陛下爱民如子，而大哥之计不和圣意罢了。然而大哥顾全大局，何过之有？”
朱恒吉苦笑一声，并不作答。两人又行了一阵，李昌道却又开口道：“大哥，你看此次契丹蛮夷大围朔方城，究竟是何用意？”朱恒吉道：“若只是契丹一族，决计不敢来捋天朝的虎须。我虽不习北地事宜，却也听说这耶律直鲁古乃是契丹贼酋之嫡子，此次亲临前线，可见是已然出动了契丹全族了。若是只为了一座朔方城，却何必这等大动干戈，以全族气运来赌这一座城池？朔方乃是长城外第一的坚城，纵然打下，也必然大受损失，远胜所能劫掠之物。可见契丹兵围朔方，不过是一个前锋罢了。能以契丹全族作为先遣，北胡此次必然大有所为，决计不可小觑！”
李昌道大惊道：“既然如此，大哥却为何不对陛下明说？”朱恒吉道：“陛下爱民如子，若是听说北胡大入寇，岂肯舍弃北地万民而去？必然令我等禁军支援长城守军。如今龙骧虎威二营均大受损失，非比从前。犹如杯水车薪一般，济得甚事？况且陛下龙体未安，再远行征伐，只恐有失。而若能护送陛下回去大都，调养好了龙体，以陛下之英武，大都守军之强悍，北胡虽众，何足道哉！”
李昌道听了，连声称是，便瞒过了姚子剑不说。大军迤逦前行，却喜一路并无阻碍，到了上党，守将王龙早早准备，迎接了大军，安排宴席接风洗尘。
席间姚子剑问起北方事宜，王龙却称太原等地兵马已然北上支援上郡。各地兵马亦都调动，预备北上迎敌。姚子剑便令在上党先建行辕，再探朔方与神都两面军情。
不过数月，却听说梁王入主神都，自称摄政王。又闻官军虽复洛阳，然而宜阳大战之后损折惨重。众人大惊失色，却怕姚子萌知道姚子剑下落后引兵追击，都要即刻护送姚子剑回归大都。姚子剑却执意不肯，定要先听北方战事，然后再定行止。
众人正在担忧，却有哨探急急来报道：“女真贼酋完颜胡土瓦率女真蒙古等四族联军十五万余进犯云中，破之，云中守将李猛战死。花拉子模贼酋塔喀什为首的回鹘、突厥等北胡六族联军二十余万袭击支援朔方的上郡兵马，上郡军马大溃。塔喀什兵马乘胜追击，已然兵临长城之下。与朔方交通往来亦被隔绝。”众人听罢，都是大惊失色。一时之间，都握不住手中杯箸，当啷当啷之声不觉。
只听得一声巨响，原来是姚子剑大伤未愈，一时急怒攻心，一口鲜血喷出，昏厥过去，倒在地下。众人大惊失色，急忙上前看视，手忙脚乱，扶姚子剑归榻。不多时，姚子剑悠悠醒来，叹道：“一波未平，一波又起，不想我天朝竟这等多遭劫难！”众将一齐跪下，扣头不起。
姚子剑双目含泪，扫视众人，却道：“众卿请起，是朕无德无能，负了众卿！”众将只顾连连叩头，并无一个起身的。姚子剑道：“众卿，如今大祸，都是朕一人之过，却为了天下苍生，不得不连累众卿了。传令三军拔寨都起，北去上郡，守备长城！”
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