只睡了两个时辰，沈长麓就醒了。窗外的天还不太亮，昨晚眨眼的星星却不见了。他试着再睡一会，哪怕是闭眼缓缓还在隐痛的脑仁儿。但那股熟悉的急躁涌了上来，催着他走出去，去迎接南星。
作坊的人见惯了他早起，却第一次见他不是为了铸剑而起的这样早。一百个人有五十种猜测，只是五十种猜测全都错了。
东山的朝阳冒头了，不论是哪颗星，此时都在慢慢隐去身影。沈长麓恨那日头升得太慢了，很不得用手去托。他也恨那山路太陡太长，让南星把时间都浪费在路上。
太阳升起了一半，把树林子里都照亮了。今天的鸟儿格外地多，结伴叽喳着飞走，怕误了出行的好时辰。平日里不在意的小兽也在林间现身，一双双，一对对，左顾右盼，耳鬓厮磨。
山路静悄悄，远处谷底的房子见了炊烟，那是勤劳的婆娘起的很早，让被窝里的男人和孩子多睡一会，起床后就能来口热的。直到最偷懒的鸡也叫过一遍，山峦才留恋地把晨曦放出来，叫她去温暖一切，尤其是那些站冰了的脚，吹红了的脸。
年轻人用眼睛瞧遍了每一个拐弯，连离原城的箭楼有几扇窗都被他望到了。但这些地方都是空的，看不到自己那匹大黑马，也没有什么亮晶晶的物件儿回应他。
砧板上的那把丑坯子沉默着，在日头高悬时等回了敲打它的人。他的肌肉还是那样的健硕，但每一次敲击都变得绵软懦弱，全然没了以往的凶狠和执着。当外面传来马蹄声时，敲打就会停下，等马蹄声远了，才会不甘心的再次起起落落。
“或许是她父亲有不少事要交待，有些活计要赶出来交货吧。”第一天，沈长麓用这样的理由说服了自己。
“今天他们爷俩应当是在收拾盘缠，走亲访友地告别，毕竟来这里干活，可不叫工匠随时下山的。”第二天，沈长麓更贴心地想着。
“或许是我的马出了问题？坐不下父女两个？怪我，怪我，应该留些碎钱，叫他们再雇一匹来就好了。”他找不到那颗在窗外眨眼的星星了。
下山！下山！下山！
到了那行杨柳下，午睡的苦汉子们还没忙完，这里静静的，就像沈长麓胸膛里那样空落落。
走吧！走吧！走吧！
她不会来了！不过是个骗马的小贼！
“常路！对不起，我来迟了！”
声音是熟悉的，叫的名字也对，连马儿的响鼻声都没错！
“是南星！她来了！”
年轻人惊喜地转身，但那马还是自己的马，南星也还是那个南星。不过却没有老铁匠的身影，只有姑娘扎在头上的麻布，和穿在身上的白衣。
“南星，你……”沈长麓身子迎了过去，可嘴中的话却留在了原地。
“快走吧，还有那么长的路要赶，一会再说。”姑娘伸着双手，叫年轻人用老办法把她举上了鞍头。
有人陪伴的路从来不怕远，大黑马累得直喘，两个人却不肯叫任何一句话轻易掉在地下。
南星的父亲那日惦记女儿久未归家，不顾劳累出了作坊就拼命赶路。
南星的家在南岸的山村，山村的山路很难走。
南星的父亲太累了，南星的父亲摔倒了，路上的人太少了，南星从此没有父亲了。
南星的娘责备南星，南星的哥嫂也骂她害人，南星的弟弟替姐姐说话，但他只有四岁，没人肯听他的。
南星是跑出来的，南星无处可去了。
沈长麓是善良的，他把南星一切的悲哀都算在了自己的头上，没有那日自己的喋喋不休，南星失去的一切就都还是她的！
但也正是如此，这颗在他眼中沧陵江南最璀璨的星，终于成了他一个人的！
从此东山的铸造坊里，沈长麓那座木头院子中，多了一间偏房，多了一张小床。
没人敢在作坊里再提一个沈字，长麓就是常路，是南星的师父常路。
所有人第一眼就瞧出了南星是个姑娘，但没人敢叫她姑娘。因为她的师父不让，所以她成了徒弟小南子。
常路打铁时，小南子收拾院子。常路休息时，小南子沏茶做饭。常路睡觉时，小南子认认真真地整理作坊。师父的鼾声响起来了，南星的眼睛也就不眨了，一觉到天明。
转眼绿叶黄，黄叶落，白雪盖住了山峰。南星的小脸却总是红扑扑的，就像高炉中的炭火的闪烁，显得生机勃勃。
“过年了，我要下山回趟家，跟我走吧？”常路把手中的剑坯撂下，望向南星的双眼映着炉中炽烈的火。
“不要，你这炉子不能断了火，我就在这给你守着。”
“伙计可以照看，要不，我先陪你回去？”
“哼，就他们那粗手粗脚的，我信不着。说定了，你走你的，我在这守着！”
腊月二十九，山上风雪正稠，沈长麓那把费尽心血的赤练剑坯终于定型了。长三尺一，宽三寸三，厚一寸，经历了整整一百次锻造，这已经是极限了。
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