风之国。
文乐堂。
作为傀儡术始祖近松门左卫门大师创立的傀儡活剧发源地，此地对于傀儡师以外的普通忍者而言，总是充满了诡异神秘的色彩。
穿过十三道五米见方的巨大鸟居，首先映入眼帘的是两扇左右对开式的巨大木门。
木门主体深黑，其上又以漆绘的形式描绘出两位身穿华服、相对而立的曼妙舞者。
画中的两人分别带着般若面具与酒吞面具，凶恶的侧脸刚好各自显出一只栩栩如生的眼睛，仿佛正看向从神道一路走来的行人…
而随着巨门缓缓开启，文乐堂内里却又别有洞天。
高耸的方尖塔从尖端垂下无数丝线，似人非人的傀儡部件随着风穴灌入的气流在黑暗中缓缓摇曳。
放眼望去，不论是灵活精巧的球形关节还是其他设计的机关、操线，一种介于生死之间、有序与混乱之间的古怪美感瞬间便填满了来访者的眼眶，进而让当事人无可抑制的生出置身于怪物巢穴的恐惧！
…然而换个角度看，也恰恰是在这可怕的魔物巢穴之中，无数优秀的傀儡师学会了如何制作、保养自己专属的武器，掌握了那种悬于十指之间的可怕艺术。因而对于那些知情人而言，文乐堂又莫名多了几分精神归宿般的亲切。
…
可就在今天，门左卫门亲手奠基的傀儡术发源地却暂时抛开了那些由后人强加其上的标签，回归到作为傀儡工坊最基本的用途。
——巨大的金属支架下，浑身缠绕着丝线的重度烧伤患者被当作圣象高高吊起！
与几天前躺在重症监护室奄奄一息的模样相比，此刻的他全身上下大部分组织都被精巧的零件取代，俨然一副改造人的模样。
他的皮肤是釉土和木料。
他的血管是坚韧的琴弦。
他用空洞的目光无神地看向地面。
若非挡住下半张脸的土黄色面巾还随着微弱的呼吸轻轻颤动，简直与周围其他类人形傀儡看不出任何分别。
…很明显，在医学的领域之外，风之国的傀儡大师用禁忌的知识将他重塑为彻彻底底的怪物。
但即使付出如此惨重的代价，神宫林大战的幸存者到底凭借三代目的决意与本身近乎执念的求生意志，以这具妖魔般的身体从地狱边缘爬了回来。
“他已经可以正常行动了吗？”
风影仰头观望，但口中的话却明显是在询问身边的千代。
“还不行。”
同样是仰着头，千代看向那人的目光却与风影大人截然不同。
除了对患者本身情况的关切之外，作为亲手缔造这一奇迹的技师，千代更多了几分独属于傀儡师的狂热。
…尽管她已经在努力压制这方面的情绪，但对于半生都在与傀儡术打交道的业内权威而言，这种亲手拓宽技术边界的感觉依然让人欲罢不能。
“傀儡器官与本体的协调性还存在问题，对他来说，现在离开工坊几乎等同于自杀。”
“是人傀儡的技术还存在什么缺陷吗？”
三代目继续追问。
而千代则突然发出一声嗤笑。
“你好像误解了什么风影大人——我们现在使用的技术最多叫做傀儡化改造，与门左卫门设想中保留原身能力、记忆的‘人傀儡’禁术，还差了十万八千里。
不过这也不打紧。
技术的进步从来不是一蹴而就，有了这个良好的开始，只要投入充足的研究时间，迟早能…”
“抱歉，容我直言千代长老。以风之国目前的情况，砂忍根本没有时间拖延，而我需要的也从来不是一个尽善尽美的终极傀儡兵器。”
“...”
“技术层面的工作仍旧由您全权负责，但请务必在半个月内拿出成果。这样其他各部门的工作才能顺利展开。
此外，届时我还需要借用文乐堂的‘人形遣’部队，为下一步行动提供助力。”
比起此前的交流，三代风影这次说的话似乎不大中听。
但对于同样身处权力核心的长老而言，千代其实也很清楚其中隐含的利害。
因此她主动退让，收敛了先前的研究热情，随后微微点头，默认了风影大人的表态。
“我会在会议中支持您的。”
“有劳。”
黄沙漫卷。
风之国永不停息的烈风继续吹拂，就像号称历代最强的三代风影永不满足的进取之心。
而在遥远的前线，驻扎在神宫林地区的木叶忍者中，也有一位小小的开拓者，正为了预料之外的难题奔走劳烦。
…
神宫林野战医院。
主任办公室。
自上次的锄奸行动后，井上离便在实质上改变了原本的潜伏状态，以协力者的身份游走在院方各部门之间。
因此与之前使用灵化术时神出鬼没的状态相比，这位隶属于井上久秀主任的特派联络员终于学会了从正门出入。
这使得井上离的身形终于有了较为清晰的轮廓…虽然他仍旧用口罩和防尘帽遮蔽了面容，说话时还是带着那种朦胧的杂音。
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