万历十九年，
北京，
论干支则为辛卯，兔年，九月。
这一月如往常一样，四海升平，全年并无大事可叙，虽各别气候有些反常，比如今年入冬比往常格外冷些，出冬格外长些，入夏江南和陕西地区出现短暂旱情，但这种都是小灾小难。
以大明朝幅员之辽阔，这类小痛小灾自是无法避免，只要灾情及时得到缓解，地方官员别太没了良心，这些事情也不会造成大的灾难，更无关宏旨。
大明第一宅男，万历皇帝朱翊钧已经宣布躺平，拒绝上班，大明朝这辆老爷车提前实现无人驾驶。
总之，万历十九年的前九个月实在再平淡不过。江南的繁华依旧、夜夜笙歌，北方的九边总兵们还在乐此不疲的跟蒙古女真各部玩着打鼹鼠游戏。
这天，北京城不知道哪里传来了消息，说是皇帝陛下要重开歇业已久的午朝大典，一众文武官员慌慌张张的，午饭都没顾上吃，便来到了皇城根下。
城头上的皇城禁军看着脚下，盛装出席的六部九卿却是一头雾水，因为他们并没有得到要开大典的命令。
宫门紧闭，大明门下的文武官员们心中坠坠，他们即未看到几案朝会的迹象，也未看到点名的御史和御前侍卫“大汉将军”。
难道所谓的午朝是讹传？
新任兵部尚书石星也早早的来了，一看见好友，兼礼部尚书于慎行，便疾步迎了上去。
“可远兄，今日的午朝是怎么回事，怎么还不见侍卫来开门呢？”
“是呀，于部堂怎的还不见开门？”一众官员也围拢了过来。
于慎行整理着有些凌乱的博带，也是一脸困惑，
“我也纳闷呢，按理说陛下要开朝会，旨意应该先下到礼部，但礼部并没有接到通知呀。”
“不会真是讹传吧？”官员们一阵窃窃私语
又过了半个时辰，一个近侍宦官出现城头，他带来了确切的消息，皇帝陛下并未召集午朝、所谓午朝不过是谣言。
“原来真是讹传呀！”
兴冲冲的文武官员们一阵失落，相识的好友攀谈了几句，便相继散去。
大明门前渐渐又归于空寂，于慎行眺望了一眼城楼上簇拥着离去的近侍，不由叹了一口气。
即使他贵为礼部尚书，却也已经半年没有见过皇帝了，国事艰难，国事艰难呀。
“可远兄，一起回部院吧，”兵部尚书石星也未离去。
“供辰兄，请吧，”于慎行收回了目光。
北京礼部和兵部都坐落在大明门东侧，步行一刻钟余便可到。
沿途的一众官员瞧见两位部堂大人携手走来，远远的让开通道问好，于慎行和石星皆沉默点头回应。
“供辰兄，你不觉得这事非常蹊跷吗？”
“什么？”石星也是满肚子心思，没有听清。
“这次午朝的讹传我觉的没这个简单。”
石星看了好友一眼，默然表示认可，虽然到北京不过月余，但石星已然体会到了这大明中枢党争之激烈，相互倾轧防不胜防，任何一个风吹草动都有可能成为党派之间攻击的理由。
“望可远兄赐教。”
于慎行遥望了一眼红墙黛瓦的高高宫墙，说道：“前天，工部主事张有德上了一个的折子，申请拨付预算，筹备立储大典。”
“立储大典？不是还没有到一年期限吗，他怎么敢在这时候上书。”石星忽的一惊。
所谓的一年期限，就是万历皇帝和大臣们定下的立储期限。
万历十八年，万历皇帝不甚大臣的连番聒噪，终于服软，准备册立时年八岁的长子朱常洛为太子，但条件是这一年内不许再看到任何一份有关立太子的奏疏。
皇帝和臣子谈这样的条件，万历也算是开了大明朝的先河，而现在这个张有德的折子是正撞枪口上了。
“陛下怎么说？”石星问道
“自然是大怒，下了条子说工部借编造预算为名而行催促之实，要将立储延后。”
“这个工部是怎么搞的，怎么会干这么蠢的事情。”
“他蠢？”于慎行冷笑一声，“不知真正的矛头是朝着谁呢？”
石星猛然想起上次立储的物议就是于慎行发起的，而如果这次册立太子的事情黄了，他很有可能成为第一个背黑锅的。
“可远兄，你是说，有人要动你？”
“我于可远，为国为民，一生无愧，无惧这些宵小之辈。”
“可远兄放心，如果有人敢在你背后捅刀子，我石供辰定不放过他。”
于慎行看着自己的好友，略略感动，
“供辰兄，万万不可，你现在身负军国大事，可千万被搅到这党争之中呀。”
石星自入京以来，筹备军需，厉兵秣马，枕戈待旦，屯重兵于东北边境，只待倭寇上岸，毕其功于一役。
“可是...”
“好了，”于慎行宽慰一笑，“供辰兄也不必过分担心，被忘了我的背后还站在申阁老，只要他老人家还在，就没人翻的起大风浪。”
......
内阁值房，
首相申时行正在灯下看着司礼监新转来的奏章。作为大明朝的权力中枢，四间官舍的文渊阁显得过于朴素。
时太祖皇帝废三省，以皇帝直接管理六部，又仿宋朝的职名制度，设立华盖殿、文渊阁、武英殿、东阁大学士，任者多为翰林官员，“只备顾问，帝方自操威柄，学士鲜所参决”。
后成祖即位，“特简（翰林）讲、读、编、检等官参预机务，简用无定员，谓之内阁”，他们的工作地点是皇宫内的文渊阁。
至仁宗而后，由于行政运行的惯性驱使，内阁职权不断变化，最终扩张形成了阁部制，朝野虽然经常抨击它“不尊祖制”、越位，内阁却负重运行。
内阁大学士的头衔也水涨船高，纷纷冠以尚书、保、傅衔，以统帅群臣，地居近密，有票拟，裁决机宜之权，虽没有丞相的名头，但阁臣的权力以近似汉、唐宰辅，诸辅之中，尤以首揆为重，称之为首相。
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