应天乡试的前三天，也就是八月初六，一路往返奔波的国子监祭酒焦竑终于顺利赶回了南京。
按照规制，万历十三年以前，乡试主考官由本省巡按御史聘当地教官作为主考，无须上报朝廷。
万历十三后，权柄上移，主考官的任命必须出自内阁中枢，以京官充之，当然各地也还有推荐的权力。
同时，上渝明文，礼节座次是主考官居首席，监临巡按居次，不得仍前争竞，以伤大体。
明面上是安排座位的事情，但大家心里都明白，在这次巡按与主考官的权力争夺战中，主考官获得了胜利。
主考官受命之后，在提本下达内阁的次日，各省乡试主考官着朝服到达午门听宣，由礼部堂官宣旨，行谢恩礼。
宣毕，各省主考官需在限定日期到达考场，不辞客，在途不闲游，不交接。
到达所在考试省份，由当地的考试长官，一般是巡按代的监试官，或者布政使衙门代的提调官迎入公馆，入馆之后不得接见任何人。主考官所在的公馆也会被贴上封条，由监试官巡逻，按时启闭。
当然，说是不见任何人，但有些人还是必须得见的。考前先一日的晚上，为欢迎主考官到任，本地的同考官同一应外帘官会在本省巡按的带领下，设一场招待宴.
除此之外，主考官与巡按代的监试官，不得相见。
桌上，珍馐罗列；席间，觥筹交错。
这边焦主考说着，“太破费了，大家都是南京的同僚，家宴即可，与其奢吾宁俭”
那边应天巡按马伯才笑容满面的敬酒道：“焦主考节用而爱民，真真是我得南京官员的榜样。”
杯觥交错之际，以马伯才为首的外帘官连连劝酒，以焦竑为首的内帘官一次次感谢，气氛好了热络。
酒酣耳热之后，焦竑使了眼色，他的一个心腹借口明日还得出题，不便饮酒过多，便准备带着众考官离席。
马伯才劝了两次后，便吩咐人将一众考官送进贡院。
贡院很快落锁，锁院时间从考官入院开始，一直到撤棘也即揭榜结束。锁院之后，众考官将不得私自出入，一切饮食，试卷物料将通过监试官点检送入，考官被严格限制在贡院的帘内区内。
看着烛火通明的贡院公堂帘内，应天巡按马伯才负手皱眉。
刚才酒桌上焦竑的表现已经很明显了，他并不想和他这个监试官有太多的往来。
过去，作为“监试官”的巡按御史，凭其“代天子巡狩”的优势，是乡试的实际控制者，内外帘官员的选拔、提调、确认都由他这个监试官总理负责。
严立法程、防闲内外，权柄悉归御史。
现在，主考官任免权上移后，他这个监试官显然被架空了。
更可恨的是，焦竑刚从北京回来，就把他选拔的同考官全部撤掉，换上了国子监的教官。
监试官对于同考官的影响，是他这外帘官之首对于内帘官操控的主要手段。
同考官选拔大多从各地府县学中物色，这些充任乡试考官对于这些府县的教官乃是一种大殊荣，而这一殊荣又是由他这个巡按御史给的，故被聘为考官的教官自然对他感恩戴德
马伯才便可以利用这个机会，提前安排好自己的想要提拔的举人名单。
这些提拔上来的教官出身卑微，职级低下，对他的安排只是不敢说出一个不字。
而现在他安排的同考官全部都被替换，他再想随心所欲安排自己的人通过乡试，恐怕就没那么容易了。
就在他烦闷之时，家中的一个小厮打着灯笼前来找他。
“老爷，范少爷正在府中。”
“他来的倒是时候，不在家中准备考试，来找我干甚。”
范允临在烟雨楼的事他也有所耳闻，虽觉得有些荒唐，但毕竟是自己姐姐唯一的儿子，他也不好多说些什么。
小厮凑到马伯才耳边，低声说道：“范少爷说，正是为了考试，他才来找您的。”
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