1946年春天，金妹已经满了九岁，转眼已经在表姨家过了三年了。
清明过后，又到了进山采笋的时节，潮湿阴暗的山林里，厚厚的落叶经过一个冬天的发酵，踩在脚底下软软的，不时有些生着翠绿青苔的石头横在路边。每隔一段路就会有山泉水顺着石缝流下，有些山民用小竹子插在石缝中接引一支小水流出来，路过的人洗干净手之后可以直接捧着喝。继续往山里走，还有各式各样的小蘑菇和颜色鲜艳的花朵长在路边，一般人是不敢轻易摘的。
金妹听人说过，前些年山里有一个汉子干完活回家，路上捡了一朵蘑菇，就是平常大家吃的那种蘑菇的样子，只是长得比伞盖还大。
汉子也没多想，高高兴兴地捧着大蘑菇回家了，晚上，他娘用蘑菇炖了一大灶锅汤，整个屋里都是香喷喷的，他们从来没吃到过那么香的蘑菇，一家人吃得津津有味。结果当天祖孙三代，一家五口全部被蘑菇毒死在家里，连那个一岁都不到的小孩也没了气息，他虽然吃不动蘑菇，但是奶奶舀了一碗蘑菇汤给他泡在饭喂了，于是也没能幸免。第二天早上附近的人发现很晚了他家还关着门，想起昨天看他得了大蘑菇，赶紧去看，一看才知道全家都遇难了。
金妹不知道这个故事是真的还是假的，但是这庄子上只要不是经常进山的，或者不是见多识广的人，轻易都不敢随意采花草蘑菇，金妹自然也是不敢乱动的，再说了，她采来也没用，一天事都做不清了，哪还有那个闲心去玩。
一株接一株粗壮的竹子立在金妹身边，头顶上竹枝交错，细细碎碎的日光透过竹林，一阵风过，斑驳的竹影在金妹背上晃动，只见金妹正弯腰抱起一个大竹笋，奋力塞进放倒的筐子里，随后拿起框子掂了掂分量，又准备去挖旁边那个小点的。
金妹刚举起锄头就隐隐约约听见好像有人在叫她，仔细一看，是庄子上一个婶子，背着筐子边向她走边招手，金妹扯着喉咙答应。得到金妹的回应那个婶子站住了，朝金妹大喊，要她赶紧回家，她家里来人了。
金妹楞了好一回儿，突然想起了什么，那颗竹笋也不挖了，丢了锄头转身背起框子就往家里跑。
一路跑到家里的坡上，金妹远远看见一个瘦削单薄的身影站在院子门口，金妹不自觉地放慢了脚步，越走越近，金妹只见那人穿了一身破旧的长褂，背上背着一个大袋子，面色腊黄，手里还拄着一根竹棍。金妹走进仔细一看，竟然是哥哥长生，两人都楞了一下，随即金妹快速跑过去紧紧抱着长生哭了起来。
闻讯回来的表姨见兄妹两哭得可怜，站了一会儿之后安慰了他们一下了，金妹和长生勉强止住泪水，表姨邀请长生家里去坐，长生再三拒绝，很快，大哥和嫂子也回来了，表姨则转身进了伙房，嫂子随后到了堂屋门口放下背篓开始剥笋，大哥看了长生一眼，进了院子开始忙活，金妹知道他们是怕自己跟长生走，想听长生和金妹说什么。
金妹视线很快又移到长生身上，看着瘦得皮包骨头，浑身似乎没有半分力气的哥哥，惆怅不已，一时又忘了被哥哥嫂子看着，两人互相述说着这几年发生的事，金妹没什么好说的，只说在表姨家很好，问家里怎么样，妈妈回来没有，爸爸好些没有。
金妹很快了解到，不止妈妈没回来，爸爸也死了。
长生这回是迫不得已才出来的，家里实在是没有粮食了，去年春天，家里那边走日本，长生出门在外没回家，等风头过去急忙赶回家，发现瘫痪在床的父亲已经被刺死在了床上。
随后长生在伯伯朱福寿的帮助下草草安葬了父亲，自己靠着微薄的收成勉强度过冬天，开春的时候家里再没了什么可吃的，连春耕留的种子都没有了，附近都是遭了战争的灾的，大家都缺吃少穿到处寻找吃食，村里连颗野菜都难挖到。实在没有办法，大家就都出去讨饭，长生也和村里很多人一样，背起布袋出来要起了饭。
长生先是去了镇里，过了一段时间想起大山里的妹妹，想着反正自己也没个方向，不如顺道去看看妹妹，便一路乞讨而来。
金妹虽然心疼长生，但也没什么办法，自己都是寄人篱下小心的活着。
金妹心里清楚，表姨家养自己是为了将来长大后是要给她家当媳妇的，平常看大家得反应，应该是老三，所以表姨家不可能收留长生。
长生又仔细看了看金妹，松了一口气，毕竟金妹看起来过得还不错，衣服比在家里的时候干净，脸色也也比在家里要好，还长高了不少。虽然看起来不大情愿待在这里，想跟着他，但这是不可能的，别说按规矩给了出来她就是这家的人了，不能说走就走，更何况现在就是表姨家放她走，她也无处可去了，长生想起了自己这几年吃的苦，突然非常庆幸金妹早早地给了出来。
表姨见长生不进去，煮了一碗面端出来给长生吃，长生接了谢过表姨，却始终不愿意进去，吃完面，兄妹两站在院子里说了很久的话，更多的是一起流泪，随后长生交代了金妹一大串话，然后把碗递给金妹，便和表姨告别要走。
表姨叫他等等，然后从里屋舀了一大碗米倒进了他的布袋子里，长生谢过之后又跟院子里的哥嫂告别，哥嫂笑着点头回应。
看着长生慢慢远去的背影，金妹心里无比难受，在原地站了一会儿，想起自己还要背笋，走到大门口将框子里的竹笋倒出来，又背着空框子出了门，她的锄头还在刚刚那里没拿呢，别被别人捡了去，嫂子连忙背起背篓跟在她后面。
接下来的好一阵子金妹都浑浑噩噩的，白天不停地进山背笋，晚上就一个个剥笋，仿佛不知疲倦，没办法，只要她一闲下来，想起哥哥，想起家里的情况心里就难受，夜里也是，躲在被子偷偷哭过几次，只在心里不停地想着：“求天老爷保佑哥哥，求天老爷保佑哥哥……”
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