霍姆斯看着漆黑的刀身上映照出的带着铁面的自己，低声问到：
“如果我是那个恶魔，我会怎么做？”
如果我在北大陆，我的想法很简单，在尽量短的时间内，尽量不引起什么注意的情况下猎杀十三个目标，随后尝试晋升，之后立刻离开换一个地方，以规避事后的巡查。毕竟在北大陆，教堂遍布，值夜者、代罚者、机械之心的成员都绝不好惹，即使是序列六的恶魔，也绝没有和教会正面对抗的能力。
但是，如果我在南大陆，我会满足于只猎杀十三个目标吗？
序列六的恶魔向着序列五晋升的仪式要求击杀堕落过的人，最低十三个，最多四十九个，如果条件不允许，当然是凑足最低目标就冒一定的风险晋升，但如果有条件，当然会考虑使仪式变得更加完善，增大晋升成功的概率。
霍姆斯手指轻轻敲击着刀身，脑海中想起另一件事。
10月20日，周六，“夜莺”凯瑟琳和“斑鸠”海伦在刺杀成功返回的路上碰到了一具新鲜的死尸，内脏被掏空。10月21日，也就是第二天，仅仅一天之隔，更准确地说，只是半天之隔，恶魔就再次动手，杀死了第二人，掏空了内脏。这明显和他从太阳那里得知的“两次杀人之间最短不能少于三天，最长不能长过九天”相违背。
目前看来，可能性有三种。第一种是太阳的情报不完全准确，第二种是恶魔伪造了吞吃内脏的假象，第三种是不止一只恶魔。
霍姆斯最先排除了第三种可能，恶魔并不是群居动物，他们互相之间都经常厮杀，很难达成合作。而且同时有两位序列六的恶魔都消化完全、找齐晋升材料、在同一个地区内进行晋升仪式的可能性微乎其微，这也和先前搜到的那一张人皮面具不相吻合。
第二种可能的确有，但可能性不是太大，缺乏足够明显的动机，可能性也偏低。
最大的可能，就是第一种了。
根据太阳的描述，恶魔在开始进行仪式后会处在一个狂躁、嗜血的状态，并且会随着时间的推移、仪式的进行变得愈发严重。如果以最低十三人的标准计算，这没什么问题，最快不过是三十七天，一个半月而已，可以接受。但如果是按照四十九个人来计算那就不对了，最快也要整整145天，这么长的时间处在越来越狂躁、嗜血，越来越接近失控的状态，就算是恶魔也早就彻底疯了，而且一个序列六晋升序列五的辅助仪式要不断持续近四个月，还是三天要杀一个堕落的人并吃掉他的内脏这种，实在是太过夸张了。
这样看来，最大的可能是，随着仪式的不断推进，两次杀人之间最短的间隔时间应该会不断缩短，到了最后几人时，这个限制甚至可能会消失。
但神秘学世界有个定律——相关联的事情总会保持着相关联。最低时间间隔的缩短大概率也会带着最长时间间隔一起缩短，如果最短时间三天能被缩短到半天之内，那最长时间间隔大概率也会缩减到不超过两天，随着恶魔不断推进仪式，他自身的状态变得越来越疯狂，必定需要在更短的时间内补充新的“血食”维持状态。
而且，恶魔相关的仪式有一个很大的特点，就是一旦失败会遭受很惨重的反噬。霍姆斯猜测恶魔的晋升仪式也不会例外。如果仪式只是刚刚开始，才杀了两三个人，那仪式失败的反噬不会很严重，但如果是杀了几十个人之后仪式失败，那反噬绝对惨重到恶魔难以承受，甚至很有可能直接夺走他的生命。就算这时候恶魔已经可以尝试晋升，但想来晋升的时间也没有那么宽泛，或许会要求必须在杀人吃掉内脏后的一段时间内进行，也就是说，如果到了仪式的最后阶段短时间内找不到合适的目标，恶魔会付出十分惨重的代价。
霍姆斯抚摸着狩魔之刃刀柄上狰狞的骷髅头，心中继续思索。
如果是我，我会怎么应对呢？
其实方法也很简单，找到、甚至是亲自培育一个堕落的人，把他或她置于自己的控制之下，随时可以夺走他或她的生命，吞吃他或她的内脏，作为最后的保险，在仪式推进到第四十八人之后，直接去找他或她完成任务的最后一环，然后在最好的状态下进行晋升。
这样还有一个好处，这最后的一个目标可以精心培育，让他或她处在彻底堕落的悬崖一线上，在准备进行仪式之前让他或她彻底堕入深渊，这样，他或她就将成为一个散发着浓郁堕落气息，在恶魔的眼中香甜无比的“血食”，以他或她作为仪式的最后一环，能够把仪式的效力推到最巅峰。
霍姆斯握住刀柄，闭上眼睛。
现在就只剩最后一个问题了，如果恶魔真的像他猜想中这样做了，那个他培育出来的，作为仪式最后一环的目标，在哪儿？
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