到了新府，先去后院向薛母请了安。
薛蟠这才离京足有两个多月，比上一次要长很多，其间又遇到外敌入侵之事，天津虽然没有受到袭扰，但也进行了军备，薛母在京中，也为薛蟠一直担着心。
母子相见，免不了一番唠叨。
不巧的是，贾母近日偶感风寒，薛宝钗、薛宝琴、林黛玉三人，这几天天天过去请安探视，此时不在府上。
薛蟠从薛母口中得知此事，等和薛母说过话，也到荣国府来，给贾母请安。
贾母见了薛蟠，也自欢喜，说道，“蟠哥儿才从外边回京，就过来看我这个老婆子，足显亲戚情义，单凭这一点，就比我们家里几个哥儿都强！”
王熙凤笑着说道，“是呀是呀，像蟠兄弟这样偶尔来看老太太一次，自然什么都是好的，像我们这样每天都在身边伺候的，老太太都视而不见了。”
贾母笑道，“我又没有挑你们的理，说的是外边的哥儿们。”
王熙凤说道，“珍大哥和我们家琏二爷，现在为了修建省亲别院，整天忙得摸不着影子，前天闻听老太太身体不爽利，也来请了安的，还是老太太自己说，他们在外边事情多，不用每天都过来了，现在却被老太太挑理，我都替他们抱屈。
“不说他们，只说宝兄弟，这几天每天从家塾散学回来，也都在老太太陪侍，难道他的孝心，也比不上蟠兄弟么？”
贾母笑道，“好你个凤辣子，我不过是夸赞了蟠哥儿一句，就被你抓住了话头，说了这么大一通，我说不过你，反正蟠哥儿就是个有孝心的，在外边做着那么多的事情，还始终记挂着家里，这几日我听她们姐妹说了蟠哥儿好多事情呢。”
王熙凤说道，“蟠兄弟自然是有孝心的，我也听说了，蟠兄弟如今在盐政上，也做得风生水起，产的盐在京城已经卖脱销了，咱们府上现在吃的盐，也是蟠兄弟送过来的呢。”
贾母说道，“可惜，今年北边不太平，不然这几天春光正好，我们一起再去蟠哥儿的山间别居住几天，可不是好？”
薛蟠说道，“多赖将士用命，草原蛮子这次没能讨得什么便宜，已经退走了，老太太如果有兴致，那小子就先安排一番，过几天请大家再去山里住几天，看一看这大好春光。”
贾母摆手说道，“算了算了，我只是这么一说，没得让你们又是一场麻烦。”
薛蟠见她推辞的并不坚决，心中便知起意，和王熙凤对视一笑。
此时，得到薛蟠回来消息的众姐妹，一起从外边进来，莺莺燕燕许多人，贾母偌大的房子，竟被挤得有点水泄不通了。
贾母挥手说道，“你们兄妹多日不见，也要叙叙旧，都去外边吧，别在我这里乱糟糟的挤作一团了。”
薛蟠便辞别贾母，和众姐妹一起来到贾母院子后面的大花厅，在这里坐着说话。
兄妹们叙过别情，林黛玉先问道，“哥哥，你上次来的信中，说满清的水军，开到了天津外海，后来如何了？”
薛蟠回道，“他们见我们这边严阵以待，找不到什么机会靠岸，最终自然是只能灰熘熘地退走。”
贾探春说道，“哥哥只是长芦盐政，怎么会去对敌前线呢？太危险了吧。”
薛蟠哈哈笑道，“三妹妹放心，哥哥我惜命得很，是确信满清鞑子的水军不敢与我军交战，才去的三叔营中，而且也只是在停靠在港口里的战船上，用望远镜远远地看了一回，满清鞑子的船离得远着呢。
“满清鞑子要是真的敢开战，我指定第一个跑得远远的。”
姐妹们看到薛蟠搞怪的样子，都嘻嘻哈哈笑得开怀，并没有把薛蟠的话当真。
以她们对薛蟠的了解，他嘴上是这么说，但是当事情真的发生之后，做的可就会不一样了。
姐妹们对战争的险恶了解不多，只是见薛蟠在信中提到此事，便问了一下后续，并没有想那么多。
薛蟠自然也不会把自己对海军建设的策划，说给姐妹们听，没得让她们跟着一起操心。
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