贾母听到荣国府的公账上只剩下区区几万两银子的事情，也大为诧异，问道，“我记得，当年把家事交给你们的时候，公中账上还有四十多万两银子呢，这几年虽然年景不好，难免会落下些亏空，但也不至于把老底子亏空到这个程度吧。”
贾政被问得面红耳赤，王夫人则低头垂目，默不作声。
在一旁站立的王熙凤，眼珠子滴熘熘乱转，她从王夫人手里，接过荣国府的管事大权的时候，公中账上，还没有这七八万两银子呢，只剩下不到五万两。
王熙凤这几年为了维持荣国府的体面，可谓是殚精竭虑，一度生出去外边放高利贷的念头。
好在薛蟠进京之后，接连创办蜂窝煤、玻璃两项日进斗金的产业，并大方地分利给王熙凤。
王熙凤虽然把蜂窝煤、玻璃的管事权，大把交给了胞兄王仁，这两项产业的盈利，大半也被王家拿走，但是王熙凤也跟着喝了不少汤水，腰包鼓了不少，就不把放高利贷的些许利益放在眼里了。
又因为薛蟠劝谏，王熙凤也没有被馒头庵的净虚拉拢，去做包揽诉讼之事，保留了几分阴德。
只是，王熙凤从蜂窝煤和玻璃中赚到的银子，只会放在自己腰包，不会交到荣国府公中，顶多被贾琏讨要去一些。
王熙凤管家之后，也从蛛丝马迹中，获悉王夫人有掏空荣国府，补贴王家的动作，她也是王家的女儿，对王夫人的举动，只会加以掩饰，不可能会反对。
却也没有想到，王夫人的动作会这么大，这是已经掏空了荣国府的大半家产了。
薛蟠见贾母率先向王夫人发难之后，贾赦也蠢蠢欲动，有趁机争取一下荣国府家业的架势。
薛蟠虽然也看不惯王夫人掏空荣国府，补贴王家的举动，但是她毕竟是自己姨妈，总不能任她在这里被围攻。
薛蟠便开口说道，“老太太、姨丈、赦老爷、姑父、两位太太都在，本来没有小子说话的余地，不过小子有一言不吐不快，请诸位亲长恕罪。”
贾母看了薛蟠一眼，眼神中意味不明，说道，“蟠哥儿有什么话，尽管说来，在座的都是自己人，今日索性敞开了把话说明白最好。”
薛蟠说道，“小子和母亲、妹妹进京以来，一直借住在府上，多赖老太太、太太们的厚爱，不过就算是实在亲戚，也总不好一直这样住下去，而母亲又不愿意搬到城东去，好不容易和姨妈姐妹相聚，不想离得太远，所以小子一直想在府上附近买个院子。
“跟着牙行看了不少地方，一直不太中意，却在府上后街，看到一处新建起来的大宅，占地颇广，不逊于小子家里在城东的宅子，这处宅子后面，还空着好大地方，据说是要建个花园。
“问了牙行，才知道这处宅院的主人，诸位亲长猜一猜，是何等人？”
大家原本以为薛蟠会说与省亲别院相关的事情，没想到他竟扯起这些不相干的，听他发问，都沉默以对。
薛蟠没卖关子，接着说道，“这处宅院的主人，竟然就是府上的总管赖大！”
众人闻听此言，脸色才有了些变化。
薛蟠笑着说道，“姨丈知道，小子父亲当年在城东建设宅府，聘工用料都是上好的，足足花费了二三十万两；这处宅院如今只建了前面府邸，花费可能没有那么多，但是十万两应该是打底的。
“小子知道，赖大的母亲，是老太太当年的陪嫁丫鬟，赖大又是姨丈的小厮，赖大家的还是娘娘的奶母，他们一家为府上效力多年，姨丈掌管府务之后，赖大便做了府中总管。
“小子素知，府上对下人是极宽厚的，月银赏赐从来都是从优，像赖嬷嬷这样侍奉过老太太的，在府中也格外有体面，姨丈、姨妈对她都要有几分尊重。
“赖大也是如此，小子曾经亲耳听过，蓉哥儿、蔷哥儿叫他‘赖爷爷’，看样子想必是叫惯了的，赖大答应得也十分随意。
“如今娘娘加封德妃，赖大家的作为娘娘的奶母，又多了几分体面，听说府上还要给他们体面，把赖大的儿子赖尚荣放出去，恢复户籍。
“赖家在府上的下人中，也算是头一号了，但是这么些年，只靠月银赏赐，能不能积攒下十几万两银子，建造这么一座大宅子，就未可知了。
“珍大哥言说，府上的省亲别院，需要一百多万两银子的营造费用，不知道这个预算，是何人所做，根据为何？”
大家听薛蟠扯起赖大的事情，一开始莫名所以，但是听到后面，就知道他的用意了。
贾母的脸色随着薛蟠的话，越来越阴沉。
王夫人眼神闪烁，之前被贾母逼问时的晦涩神情散去不少。
贾赦、邢夫人都有些目瞪口呆，没想到赖大区区一个府中总管，竟然在背地里做了这么大的好事。
贾珍听到薛蟠最后的发问，顿了一下，才回答道，“这个预算，正是赖大和我府上的来升做的。”
薛蟠闻言冷笑了一声，说道，“诸位亲长也曾去过小子的山间别墅，那么大一个地方，小子也不过花了十几万两银子，就建起来了。
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