薛蟠虽然外任天津，也在第一时间，得闻了贾元春加封德妃的消息。
红楼故事，至此才算是掀起大幕。
因为薛蟠，贾珍在府内有夏竹拌住手脚，在外又有冰球联赛可供操持，于是没有了攻略秦可卿的空闲，于是红楼故事少了一个大情节。
但是贾元春封妃，却没有受到影响，如期而至。
接下来，便是营建省亲别墅，接待贾元春省亲了。
薛蟠对此本是不甚在意的，也没打算过多掺和。
又是几场大雪落下，长芦盐业公司第一生产基地的建设，也受到了一些影响，不过在薛蟠充足的后勤保障的加持下，建设进度依然在计划之中。
率先建成的厂房，已经在尝试用煮盐法制盐了，只是因为天冷冰冻，渤海沿岸数里之地，都被冰封上了，汲取海水，倒成了一项难事。
沿岸的海冰，凝结了足有数尺之后，想要掘开洞口，着实不易；延伸出去的海冰，虽然有凝结得薄的，但是又有破裂的风险。
在汲取海水的时候，接连出了两次事故，导致数名取水的盐户落水，所幸抢救及时，都无性命之忧。
马腾把困难汇报给薛蟠，薛蟠亲自来到海边视察，想出两个办法。
其一，是在凝结厚实的冰面处，建造冰屋，让取水盐户在冰屋里开凿冰洞，并派专人值守，防止凿开的冰洞再次冻结，方便持续取水。
其二，是用炸药爆破冰层，再行取水。
第一个办法只适合小规模取水，现在试生产，还能供应，等到生产基地建成，大规模开工之后，取水速度可能会供应不及。
第二个办法虽然要用到不少炸药，但是炸开一次冰面，可以连续取水多日，等到冰面再次冻结之后，才需继续爆破，总的算来，也颇合算。
于是马腾便两个办法一起使用。
没想到，第二个爆破冰层的方法，还获得一项意外的好处——用炸药爆破冰层的时候，藏着冰面下的海鱼，被炸死震晕不少，被盐户捞取上来，改善了伙食。
天津濒临渤海，但是因为地处与满清交战的前线，所以渔业并不发达，而且这个时代捕捞技术落后，海里鱼产丰富，却没有多少办法捕捞上来。
薛蟠原还想着，到了天津，就能天天吃海鲜了，到了天津之后，才发现自己是想多了。
当然，以他的官职财力，真要天天吃海鲜，也不是没有办法，不过是要让渔民冒险出海罢了。
但薛蟠不是那种为了一己私利，就枉顾百姓安危的人，更何况冬天的渤海，渔船都被封在港口里，根本出不得海。
现在却因为要破冰取水，附带着捕获了不少海鱼，足够让薛蟠尝鲜了。
吃不完的，甚至往史鼎的天津左卫送了不少。
还趁着天冷，海鱼被捕捞上来之后，就被冰冻，可以长时间保鲜，薛蟠还命人给京城送去了些，让薛母、众姐妹，以及宁荣二府也都尝了鲜。
最后干脆让暂时没有事情做的盐户，组织成捕鱼队，把捕捞海鱼做成一项产业，趁着京城冬季物资贵乏，运进京去售卖，能让盐业公司获利的同时，也丰富了京城的物产。
长芦盐场的盐户，尚未在制盐改革中获利，便先在捕捞方面有所进益，对薛蟠这个新任上官，多了些信心。
薛蟠把长芦盐场的事情安排好之后，时间来到永昭四年的十二月，决定回京城，处理煤务提举司和崇文门税关衙门的公事，顺便探看薛母与众姐妹。
这是薛蟠在身兼三职的情况下，想到一个两全其美的办法，每隔一个月，在京城和天津之间调换一下，尽量做到对三个衙门事务的兼顾。
实际上，薛蟠作为煤务提举司、长芦盐场、崇文门税关衙门的主官，真正需要他亲力亲为的事情并不多。
煤务提举司和崇文门税关衙门的日常事务，经过之前一年的协调，已经有了一定成规，下面的人只需要按部就班地执行，就不会出什么大错。
煤务提举司这边有贾芸，崇文门税关衙门也有韩涛坐镇，下面的人都被薛蟠收服，没有人敢趁他不在捣乱。
长芦盐政这边，一切草创，但是开平煤矿有梁鹏，盐场这边也有马腾盯着，旁边又有执掌天津左卫数千兵马的史鼎看顾，就算薛蟠暂时离开，也不会闹出什么大乱子。
至于已经开工生产的长芦盐业公司第一生产基地，试生产出来的盐，薛蟠命令暂时囤积起来，先不投放到市场上。
长芦盐场之前负责顺天府、河北、山东，以及九边防线东侧诸军镇的食盐供应，职责也颇重大。
不过，今年的盐引，早就发放给了盐商，盐户产出的盐，也早被盐商收购走了，数量足够支应过这个冬天。
这也是受长芦盐场的地理位置所限，入冬之后，晒盐法制盐的效率大减，必须要在冬季来临之前，囤积足够的盐。
薛蟠改革长芦盐场的制盐方式，从晒盐法变成煮盐法，目的就是令长芦盐场的生产，不再受气候、天气的影响，可以常年生产。
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