这条回京之路，薛蟠去年，已经陪薛母、薛宝钗走过一趟了。
那一趟也是因为不急着赶路，每经过一座城镇，都要停船上岸游览一番，前前后后走了足有小半年。
这一次虽然也是慢悠悠行船，但却不会在各处停留，速度要比那一趟快不少。
船行无事，薛蟠耐不住性子，便要上岸去，骑骑马疏散一下身子，贾琏闻听，也跟着一起上岸，就连林黛玉知道了，也颇为意动。
林黛玉虽然已经在这条运河上，往返过一回，这次进京，是第三次走这条路，但是前面两次，途中都只能在船上呆坐，顶多透过船窗，眺望一下岸上景色风物，却不得近距离接触。
这就是这个时代，对她这样的闺中女孩的限制。
薛宝钗是得到薛蟠的便利，才能在去年的进京途中，顺便游览了运河两岸的风貌，增长了不少见识。
薛宝琴则是跟着二叔薛猥，走南闯北，亲眼看过的风景，独绝众姐妹。
薛蟠见林黛玉对岸上风貌，大感好奇，便代她向林如海求情道，“常言道：读万卷书不如行万里路，妹妹读书不少，但是真正见识过的风物却少之又少，这次正好有机会，还请姑丈能够让她上岸走一走看一看，小侄担保她的安全。”
林如海看到林黛玉期盼的眼神，心中一软，便点头遂了她的愿。
不过，林黛玉若是以女儿身公开露面，终究不便，便换上了男儿装，扮成一个小小少年，和薛蟠、贾琏走在一起。
薛蟠、贾琏都是相貌英俊的大好男儿，林黛玉的相貌自然不需赘言，三人走在一起，锦衣华服，好似谪仙下界一般。
前面几个小城镇，已经看得林黛玉目不暇接了，这一日官船停靠在淮安府，这是一座不逊于扬州的大城，还是漕运总督、河道总督的驻地。
漕运总督，顾名思义，主管的就是漕运事宜，而刘汉的都城承袭前明，定在北边，每年都需要大量来自江南的漕粮供应，起运事宜，就由漕运总督负责，职责重大。
河道总督，主管的则是黄河、大运河、淮河等河道的堤防、疏浚事宜。
黄河自十三世纪，蒙古决河于归德府凤池口之后，在下游便形成了多条之流，形成夺淮入海的局面，每年必决，在下游造成了大片的黄泛区。
刘汉帝国定鼎以后，虽然每年都大力修河，在历代河道总督的操持下，也取得了一定的成效，不过总体而言，并没有彻底改变河缓局面。
现任河道总督，乃是名臣张鹏翮。
张鹏翮在原有历史上，是康熙九年（1670年）的进士，宦游三十年之后，于康熙三十九年（1700年）出任河道总督。
在此方世界，满清被刘汉的天隆帝驱出中原，张鹏翮的命运，倒是没有收到太大影响，于宣武十五年（1670年）考中进士，历任地方，政绩卓着，受到万靖帝赏识，与八年前，也就是万靖三十三年（1708年），出任河道总督。
当是时，张鹏翮已经年仅六旬，不过在上任之后，依然不辞劳苦，亲自走遍了黄河下游的诸条河道，因地制宜，制定了多条制河良策，取得了一定的治河成绩。
如今，张鹏翮已经在河道总督任上，干了八年，兢兢业业，使得黄河、淮河在此期间，没有出现大的灾患，政绩卓着。
这两年一直有呼声，说张鹏翮行将调任京城，出任六部尚书，甚至可能直接入内阁，真正跻身国家最高权力层。
对这样的名臣，林如海、薛蟠既然来到地头，自然要拜访一番。
正巧，林如海、薛蟠一行人经过淮安府的时候，张鹏翮刚刚巡视河道回来，在河道总督衙门处理政务，听闻新任户部右侍郎林如海请见，便拨冗接见。
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林如海的户部右侍郎，只是正三品，虽然有正二品的太子少保的加衔，但是在本职就是正二品的河道总督面前，依然只是下官。
薛蟠的官职官阶，在张鹏翮面前，就更不够看了。
薛蟠虽然在几次朔日大朝会上，见过内阁诸臣，但是却没有和这些真正的朝堂大老有过直接交流。
在此之前，有过直接对话的，不过是正三品的顺天府尹邓浩然，以及尚未到任的户部右侍郎林如海。
这一次拜见官职是正二品，但是加衔已经到了从一品的名臣张鹏翮，是薛蟠第一次与这样的朝堂大老近距离相处。
张鹏翮如今已经六十多岁了，即便是放在后世，也已经老人，这些年又主官河道事务，常年在外奔波，风霜侵扰，面容更显憔悴，不过精神头却十足。
他早年也曾做过河东盐运使，对河东解盐进行过一些改革，与林如海在两淮盐政上的改革，虽然不太一样，但也殊途同归。
张鹏翮对林如海在两淮盐运使任上，因为改革盐政，竟然遭受打击报复，遇到刺杀，大为义愤，此时见他身体无碍，也颇欣慰，笑着说道，“林大人经此一事，必有福报，今后在朝中任职，老夫就等着看你大展宏图了。”
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