万靖帝二十八岁继位，直到万靖三十七年，也即是公元1712年，历史上的康熙五十一年，突发重疾，为了保证国家有序过渡，便提前逊位，传位于永昭帝。
不想，万靖帝逊位之后，病体却逐渐康复，以至于当下的刘汉，呈现出两帝并立的局面。
现在，是永昭三年，永昭帝已经登基三年，但是于国事上，依然处处掣肘于身体越来越硬朗的万靖帝。
就是在这样的情形之下，薛蟠与薛母、薛宝钗，带着家中浮财约计五十万两白银，并一干丫鬟、婆子、小厮、仆从，在金陵城外码头登船，从长江转入大运河，北上赴京。
这一日，薛家船队停靠在扬州码头。
扬州虽然在六七十年前，经历了那场惨祸，但是经过几十年的发展，此时已经完全恢复旧貌，繁盛程度于金陵相比不遑多让。
薛家在扬州也有产业，薛家船队要在这里停靠几日，以销算旧账。
旧账销算之后，薛蟠又陪薛母、薛宝钗，并香菱、莺儿等人，在扬州游玩了几日。
薛家虽然在南北数省，都有产业铺子，但是之前有薛父操持，薛父辞世之后，就只有薛母来勉力维持了。
薛母一介女流，无法像薛父那边亲往各地巡视，这几年一直坐困金陵，这次赴京，途径各地，本就有核销旧账，巡视铺子的意思。
现在有了支棱起来的薛蟠，虽然大事依然由薛母抓总，但是出面巡视铺子的活计，好歹不需要薛母亲自出面了。
在这个时候，出一趟远门，是千难万难的。
薛蟠还好，身为男儿，将来支撑家业之后，有机会各处走走看看，薛母、薛宝钗除了这次，却极有可能，再也没有别的机会，像这样饱览各处山水了。
所以，薛家一行北上途中，并不急于赶路，金陵到扬州两百里水路，快船两日可到，薛家却足足走了五天。
在扬州又停留了十余日。
在扬州城内外各处美景名胜游览了一遍之后，薛母正要催着启程，薛蟠却想起一事，说道，“母亲，这几日，孩儿听闻，现下的主掌两淮盐运使衙门的，是姨夫的妹婿，既然途径此地，孩儿想要去拜访拜访。”
薛母闻听，笑着说道，“我儿真的是长大了，懂得这些人情世故了！既是姻亲，自然当去拜访，我儿去吧，咱们晚一日启程也无妨。”
薛蟠便带着一个小厮，并两个仆从，从随身行李中挑了两样合适的礼物，带着上门。
来到扬州两淮盐运使衙门前，薛蟠命小厮拿着自己的名帖上前求见。
门子收了名帖，进内传禀，不一时，出来一个老总管，对薛蟠拱手问道，“尊下可是薛家大公子？”
“正是！”薛蟠回礼答道。
老总管说道，“我家老爷有请，请跟我来。”
“有劳了！”薛蟠回了一声。
老总管并没有带着薛蟠直接进衙门，而是绕到后面。
原来两淮盐运使衙门是前衙后院的规制，薛蟠要是为公事而来，自然当走前衙的角门，现在却是以私谊拜见，走前衙就不合适了，只能走后院的角门。
这倒不是林如海轻视薛蟠，能把他请入内宅，反倒是亲近的表现。
薛家和林家虽然没有太多故旧，但是有贾府在中间，两家的关系就不算远了。
薛蟠被老总管带到林如海的书房门外，老总管先扬声通禀道，“老爷，薛家大公子到了。”
只听里面传来一声，“请进。”
老总管便伸手推开房门，伸手请薛蟠进去。
薛蟠侧身先向老总管致意，才迈步进去。
抬头看到书桌后面，林如海四十多岁年纪，相貌清隽，下颌留着短须，面色有些微白，露出些倦容，一身常服装扮。
虽只坐着，但是三品大员的上位者气质，却抑制不住。
薛蟠稍稍打量一眼，便忙躬身行礼到，“小侄见过姑丈！”
按理，薛蟠和林如海没有直接的姻亲，不能以“姑丈”相称。但是薛蟠和贾宝玉，却是嫡亲的姨表兄弟，而林如海则是贾宝玉的正经姑丈。
薛蟠从贾宝玉这里论，称林如海“姑丈”，以示亲近，倒也无可厚非。
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