1863年的春天，令人恐惧的葛底斯堡战役还未打响，布伦特·塔尔顿赶在回部队之前同卡琳结了婚。在方丹老大夫和爱伦的牵头下，县里成立了临时救护院，地址就定在塔拉空出的房子里。除了刚刚生产的萨利和即将生产的迪米蒂，包括思嘉在内的所有年轻姑娘和少奶奶们都被召集来学习如何护理病人。
紧接着就是不断从琼斯博罗的火车站运送下来的来自前线的伤兵。他们大多数是生了病或是受了轻伤并不急着需要就地医治的人群。思嘉没想到这回她没去亚特兰大了也还要干这烦人的差事，但是又不敢在爱伦面前抱怨，于是只得耐着性子，埋头干活。
弗兰克·肯尼迪看着忙碌着照顾伤员的思嘉，心里难受极了，不知道该不该告诉她其实她本来应该是他的妻子。打从他发现自己又回到了战争开始之前，他的内心就一直在做斗争。良心上，他应当避开思嘉，兑现自己对苏艾伦的承诺，和她结婚，这是本来且应当的。
但是当他得知思嘉竟是嫁给了瑞德·巴特勒那个无赖后，便又心生愤慨。因为自己长久以来的一项猜疑竟是成了真。虽然他本来就觉得瑞德·巴特勒对思嘉有觊觎之心，但是当思嘉真的嫁给了巴特勒，他又觉得受到了背叛。唉！当初他就不该把他带去十二橡树，这样或许一切就都会不同了。
苏艾伦也一直在留心老弗兰克的动向，尽管她也曾想过要从思嘉手上把斯图尔特·塔尔顿捞到手，但是她可不是卡琳那样的小傻瓜，即使知道要当寡妇也一心只想着嫁给布伦特，嫁不成了便要把自己的后半生埋葬到查尔斯顿的修道院。更何况，她这辈子一定要嫁一个城里人，住大房子，坐大马车，再也不要把自己埋没在乡下了！
鲍比骑着外祖父的脖子在门廊处张望，看见思嘉就大声喊妈妈，这一声倒把沉浸在回忆中的老弗兰克给喊醒了。他看着这个和情敌生得如此相似得小子，想起了他的艾拉，他那唯一的女儿，心里便如同刀割一样。又见到思嘉洗干净手，匆忙从他身边经过，连声招呼也没打，更是心灰意冷，整个人都颓丧了起来。
爱伦瞧着苏艾伦的情人如此失态，便请他去屋里坐一坐。杰拉尔德看着这个黄胡子中年人像个老处女一样畏首畏尾，很是瞧不上，但是他现在又想要抓紧把苏艾伦嫁出去，便把外孙递给思嘉，准备和他的这个准女婿好好商量一下关于苏艾伦的婚事了。若是他无意立刻同苏艾伦成婚，那么他便要考虑一下吉姆·塔尔顿的建议了。
斯图尔特·塔尔顿正面临着一个两难选择，自他回到三年前，便一直在考虑要不要向英蒂亚·威尔克斯求婚的事。这本来是个水到渠成的事情——思嘉同别人结了婚，虽然他不知道为什么她总要和刚认识不久的人结婚，但她也确实是同别人结了婚，不能再同他结婚了。以前她成了寡妇，去了亚特兰大，再不能轻易见到，他也就又开始去十二橡树转悠了。本来他想，若是这回他能够活着回来，便同英蒂亚求婚。
他对她的那种文静贤淑的仪态，她的学识都十分尊敬，尽管他自己胸中的文墨少得可怜。糟糕的是，他偏偏一见到思嘉就会为她的魅力而折服，现在也仍旧觉得思嘉可以称得上是全世界最迷人的一个姑娘。跟思嘉的光彩照人和娇媚比起来，英蒂亚就显得那么暗淡无味和平庸呆板了。你跟英迪亚在一起时永远头脑清醒，而跟思嘉在一起就迥然不同了。尤其是现在英蒂亚并不在克莱顿县，于是他那颗本因为对她有愧的总感到不自在的心便怎么也无法控制地奔向了思嘉。
比阿特丽斯显然注意到这一危险的情况，她严令禁止斯图尔特在养伤期间去塔拉转悠，但是却阻止不了思嘉出现在费尔希尔——尤其是现在她的妹妹已经嫁给布伦特了，以后她便更有理由经常过来走动了。为了阻止一桩丑闻的发生，她决定催促斯图再去尝试一下追求别的姑娘，而现在县里剩下的还没有结婚的便只剩下苏艾伦了。塔尔顿先生认为这桩婚事如果能成便也是一件很不错的事。至于英蒂亚·威尔克斯欣喜而焦急地从亚特兰大回来看到的却是苏艾伦和斯图尔特在一块亲密说话的样子，心里会作何感想，他们就不能预知到了。
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