“哎哟！”
小贩被摔得七荤八素，仰脸看去不觉一怔：“这位大爷，你这是作甚？”
“作甚？”罗庆面色铁青，嚓地一声轻响，太刀脱鞘而出，指向那小贩。
小贩被吓得傻了，两手高举，忙不迭后退：“有话好说，有话好说。”
罗庆冷冷地道：“那筐梨子是怎么回事？”
小贩便将夏姜找他送梨的事情与罗庆说了，随后哭丧着脸道：“说好了要给我尾款，但那小姐却不见人影，呜呜，果然天下没有白捡的便宜，要不大爷您...”小贩向罗庆伸出了手。
“去你妈的！”罗庆目露凶光，太刀一抖，刀背磕在小贩太阳穴，小贩疼得哇哇大叫。
罗庆收刀入鞘，扬长而去。
他站在杨家门前，大脑飞快运转。
又是女人，这个女人会不会便是先前杨晨提到过的上门盘查的女捕快？
想必她正是趁小贩上前叫门，自己随他去巷口取梨的空档偷偷溜进了杨家，将杨晨救走了，如此想来两人必定没有逃远，他目光在巷子左右逡巡，东侧是他方才取梨的方向，他转身向西边追了下去。
杨家灶房，柴火堆下两双眼睛惶恐不安地透过缝隙向外张望。
“走了吗？”声音打战，是杨晨的声音。
“再等等吧，那杀手绝非粗疏大意之人，若是二度落在他手里，不会再有逃生的机会。”回答他的正是夏姜。
眼前的柴火微微筛动，夏姜微微扭头，只见杨晨脸色紧绷，身子哆嗦成一团，方才濒死的体验让他即便死里逃生，仍然无法摆脱那极度的恐惧。她蹙起秀眉：“杨大人，现下能说实话了吗？”
杨晨叹息了一声：“不错，是我买凶杀了徐明朗。”
果然！夏姜心中的猜想得到了印证，兴奋地攥紧双拳：“你为何要杀他？”想了想道：“可是你在竞争中输给了他便因此怀恨在心？”
“输？”杨晨冷笑一声，心中的怒火窜了起来：“论能力他哪能比得过我，若不是他耍手段泼脏水毁我声名，如何能做得了清吏司的郎中？”
夏姜冷冷地道：“我与徐明朗的妻子曾谈过此事，徐明朗并没有使手段，那造谣之人也并非出自他的授意，一切不过是你的猜度而已。”
杨晨怔了怔，片刻后咂了咂嘴道：“反正人都死了，无论他是否做过，说再多也是毫无意义。”
夏姜一愣，想不到此人竟如此冷酷，涉及多年的同僚，他竟还能如此平淡地谈论人家的生死，更何况徐明朗的死亡正是由他造成的。
杨晨瞥她一眼：“我虽雇凶杀了徐明朗，但徐明朗却并非因我而死。”
一句话把夏姜说糊涂了，她雾煞煞地看着杨晨，杨晨便将方才罗庆所说一五一十地将与她听了，这才道：“徐明朗若真如他内人说得那般好，又怎会招致那刘掌柜的暗杀？”
夏姜想不到竟还有这样一层缘由，她思索片刻忽又问道：“那嫁祸朝天寨之举是你的主意，还是他们的主意？”
杨晨道：“我哪里知道什么朝天寨，是那刘掌柜的主意，他说朝天寨也是在顺天府挂了名的匪帮，那叫罗庆的杀手在大庭广众之下自报朝天寨，便是明目张胆的嫁祸。”
夏姜又问道：“那刘掌柜一伙究竟是什么人？”
杨晨想了想：“表面上经营瓷器店，实则专干不法的勾当，在此之前我也只见过刘掌柜一人，至于他这一伙究竟有多少人我却一无所知，只听他吹嘘过手下个个身怀绝技，皆是行刺、技击的好手。事实上，那陶记瓷器店我也是第一次去，刘掌柜曾嘱咐道若遇紧急情况，可去瓷器店寻他。”
夏姜看了他一眼：“你平素交游非广，又是如何结交到他这样的人物？”
杨晨深吸了口气：“是他主动找到我的，京城骚乱一起，顺天府、五城兵马司精锐齐出，上街缉盗捕贼，案卷上呈有司，量刑、复核、监察，哪个环节也少不了，大理寺、都察院、刑部三司不得不跟着连轴转，第三日晚上忙至深夜回到家中，梳洗已毕正要上床休息，刘掌柜却登门造访。”
在那个夜晚刘掌柜重新点燃了他压抑许久的怨气，尽管他也觉得荒唐，但还是同意了刘掌柜的提议，杨晨目光疏离：“也许是在我忙得焦头烂额之际，徐明朗以一个上官的姿态走过我的窗前放班归家，也许是连日来的疲劳让我疏于防范，或者自甘堕落，但我总归是答应了下来，刘掌柜信誓旦旦地保证，这件事绝不会攀扯到我。五十两...”他喃喃道：“你敢相信吗，五十两一条人命，也许我那时只是对这个数目感到荒唐，并没有意识到这件事并非一个玩笑。”
夏姜冷冷地道：“你是刑部的官员，身兼审判、量刑之责，做的每一个决定事关大明土地上的一条条生命，大明律例是你行事的唯一准绳，因此在答应他的一瞬间你便已经将大明律法置于脑后，你既无私德，又无公心，德不配位说的便是你这种官儿。”
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