斯古帝国中部拉蒂莫尔行省，帝国都城塞洛缪城。
在斯古帝国神圣教廷的核心圣乔尔大教堂会议室门外，汇聚了一大批平时不易见到的显赫大人物，其中有辅助教皇掌管帝都教区的枢主教麦克弗森。
虽然已经四十五岁年龄的枢主教尚未晋升离教皇权杖只差一步的红衣大主教，但作为深得伯恩蒂陛下和新教皇双方信任的少壮派和保守派主教代表，包括帝都在内的所有贵族都相信这位枢主教可以在权力的阶梯上走得更远。
甚至老红衣大主教提图斯毫不吝啬赞美地说他在这位虔诚者身上看到了教廷曾经圣徒门罗的影子，而事实上也据说麦克弗森主教最近一直在钻研一百年前由三位圣徒编写的那部晦涩如星空的《神诲》。
这位并不年轻但在世人面前永远谦恭的枢主教大人此刻身边围绕着一大批教廷方面高层，例如像福音部伊恩大主教这类希望能从枢主教身上发现“福音”的中年男人。
另外以教务院第四席国务卿普鲁登斯大人为中心形成另一个圈子，他们是帝国教廷内部最富有激情的改革派，与麦克弗森这批人格格不入。
这两个大圈子之外还有两个小圈子。
一个老朽，他们都是一只脚迈入坟地的老人，已经丧失了对权力宝座的追求欲望，大多埋首于教廷浩瀚典籍，偶尔抬头，终于将视线从《信仰之地》《神诲》这类伟大专着移开，也只是眯着眼睛打量年轻后辈们的崛起和沦落。
一个沉默，他们都是教廷圣事部的中高层领导者，与众人保持鲜明的距离，即使是被圣事部内部四大组织之一“守夜者”嘲讽为教袍贵族的裁决厅成员，此时此地也刻意与往常私下关系的确不错的主教们拉开不小距离。
“据说米拉沃西行省的那座罪恶之城休斯城出了问题。”
“呵，黑兹尔侯爵这位来自斯内克普斯家族的猎魔人作为领主，又让克莱门特家族的人作为执政官，这样的情况之下就连主的光辉都难以完全笼罩庇护那座被金钱腐蚀的城池吧。”
“休斯城的那座冈萨雷斯教堂里我记得还有一位表现很不错的主教，我没记错他的名字是叫艾森吧？”
“亲爱的科尔克劳主教大人，您一定是太专注于研究教义。难道没有听说这位艾森主教曾经是信仰那位昙花一现的‘牧首’吗？”
某位耳朵灵敏的主教压低声音道。
“那可真是可惜了，怪不得帝国教廷里召唤我们开启会议，而不是选择让我们立即前往休斯城。”
“解决问题并不难，防止的是要下次发生类似的问题。”
这些大人物都是在各自机关中距离顶点总是相差那么一两步至多两三步的角色，而在斯古帝国中真正的权势者其实是不需要等候别人的。
他们虽不是真正权势者，但是等待总是枯燥的，所以他们很乐意相互诉说一些无关痛痒的有趣小话题。
“这次会议的组织者是谁？我听说过有两位，其中一位是圣事部母羊组织的女王，而另外一位是圣事部秩序组织神秘的执政官，除了知道他是伯恩蒂大帝的人外，还有什么关于他的讯息吗？
“根据教廷秘书处资料显示，这位神秘的执政官第一次出现是在梅丽莎修道院，然后这个神秘的执政官便进入了圣事部，二十年中得到四次破格提拔，并且成为了圣事部第四组织秩序的执政官，之后再无半点讯息。”
“看来关于他的消息，我们的伯恩蒂大帝隐藏的很好，教廷里恐怕也有人在遮蔽吧。”
随着真正的权贵终于陆续登台，所有议论的人都识趣地闭上嘴巴。
执掌帝国中部教区的红衣大主教约翰斯顿缓缓走来，他没有推开那两扇沉重地会议室大门，似乎并不打算率先走入房间。
普鲁登斯大人的顶头上司次席国务卿索菲斯也到达会议室外过道，这位教廷实权人物中排行第七的枢机大臣身材魁梧，眼神锐利如鹰隼。
连自负的普鲁登斯也一点一点收敛倨傲神情，悄悄退后一步，将中心位置不露痕迹地腾让出来。
而次席国务卿也同样没有推开房门，很明显在他们之后还有更为重要的人还未进入此次会议之中。
“是哪位主教大人在议论我们异端裁决所的秩序执政官大人？”
一个身高足以媲美枢机大臣索菲斯的女人突然出现在众人面前，笑脸灿烂，如果不是身后站着一位理应列入帝国传奇人物行列的男人，想必主教们很乐意把视线稍稍向她胸口那对饱满果实转移一点。
他们不知晓眼前这位似乎让索菲斯大人流露出忌惮神情的丰腴女性是谁，也不觉得这个看起来大大咧咧说话喜欢左右摆动身体的女人是危险人物。
不过主教们都知道她身后穿着黄金重铠的骑士是伯恩蒂大帝身边第二号皇家骑士，仅次于帝国十位大骑士的荣耀者。
“海姬大人，请不要介意他们的无心之语，他们并没有丝毫冒犯圣事部的初衷。”
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