联军冲到谷口附近时，冲在最前面的几个轻功好手已经追到了那具傀儡面前。
那傀儡看着简陋得很，木质的躯干，关节处用薄铁皮包裹，脑袋歪向一侧，两只空洞的眼窝直直地盯着前方，嘴角用一种极为粗糙的手法刻着一个弧度，像是在笑。它见人来了，不慌不忙地拍了拍手，然后侧过身，做了个“请”的姿势，动作僵硬却带着一种诡异的从容，像是在邀请他们入谷。
一个脾气火爆的大汉不耐烦了，抡起背后的巨锤，对准傀儡的胸口狠狠砸了下去——
“且慢！”
诸葛文才的声音从后面传来，但已经迟了一步。巨锤落下，傀儡的躯体应声碎裂，木屑铁片四溅。而在碎开的瞬间，它的身体里猛地喷射出一股浓烈的紫色雾气——那紫雾像是被压缩了极久，一遇到空气便“噗”的一声膨胀开来，朝着四面八方铺天盖地地涌去，速度快得让人根本来不及反应。
最先接触到紫雾的几个人连喊声都没来得及发出，便被裹了进去，脚步踉跄了几下，随即消失在翻涌的雾气中。他们甚至连挣扎的声音都没有传出来，像被什么东西一口吞了下去。
“不好！是毒气！快退！”
紫雾像是有生命一样，顺着地面蔓延、滚动、攀爬，片刻间便吞没了谷口十几丈的范围。它贴着地面流动，又沿着石壁向上攀爬，如同无数条紫色的蛇在同时游走。朝向峡谷石壁的那一侧被反弹回来，又铺天盖地地对着人群卷去，像一只巨大的手掌，从上方拍了下来。
联军阵脚大乱。前面的人拼了命地往后退，后面的人不知道前方发生了什么，还在往前挤。有人摔倒，有人踩踏，有人被紫雾吞没了半个身子又被同伴硬拽出来，鞋子都蹬掉了。只有寥寥数人靠着身法腾空而起，勉强避开了紫雾的笼罩，悬在半空中低头看着那片翻涌的紫色，脸色铁青。
与此同时，峡谷深处又传来几声沉闷的爆炸，更多的紫色雾气从通道中涌出来，与先前的雾气混在一起，越发厚重。新涌出的雾气呈现出更深的颜色，几乎接近紫黑色，像浓稠的墨汁在空气中稀释开来。
众人足足退了两柱香的时间，才终于全部撤出了紫雾笼罩的范围。
很多人弯着腰大口喘气，有人坐在地上，有人扶着树，有人惊魂未定地回头看着那片雾气，手中兵器握得指节发白。各门派领袖开始清点人数、整顿队伍，吆喝声此起彼伏。
僧无头站在最前面，看着那片不断翻涌却凝而不散的紫雾，脸色不太好看。雾气在他们面前十来丈的位置无声地翻涌着，不向前，也不退去，像一道被凝固的墙，更像一条盘踞在路上的巨蛇，正在静静等待下一批猎物。
他侧过头，压低声音问周理：“这雾气，看着像不像那个？”
周理的目光也落在紫雾上，眉头紧锁：“嗯，跟藏在百木绝门阵里的紫雾很像。不过……也有些不太一样的地方。”他顿了一下，“那阵里的紫雾没有这么浓烈。”
一个须发皆白的老道走上前来，拂尘搭在臂弯里，声音不高却带着几分担忧：“两位见过这紫雾？可是毒瘴？”他身后又凑过来几个人，显然也想知道答案。
周理简短地把他和僧无头、利沁当年探轩辕洞的事情说了一遍。众人听到雾气并无毒性，刚松了一口气，又听说它能夺人五感、令人迷失方向，脸色便又沉了下去。有人开始低声议论，有人目光闪烁，已经有些退意。
“还有人没出来！”
不知是谁喊了一声。众人循声望去，雾气深处隐约传来一阵断断续续的哀嚎声，又闷又涩，像是被人堵住了嘴，很快便消散了。片刻后，一切归于沉寂，再也听不到任何声响。
僧无头暗自嘟囔了一句：“这雾气……好像跟之前不一样了。”他转过头，看向诸葛文才，“先生可有什么法子？”
诸葛文才盯着那片紫雾看了许久，手中的鹅毛扇停住了。他缓缓放下扇子，苦笑了一声：“这个君莫愁，真难对付。”他转过身，走向那架浑铁车，伸手从车内取出一只乌铁木做的精巧机关。那机关约莫一尺见方，表面刻满了细密的凹槽和纹路，正中有一道窄窄的缝隙，刚好容得下一柄剑刃。
他把机关放在浑铁车的正中央，抬头看向利沁：“利宗主，把南明离火剑放到这里面吧。先破了这紫雾再说。”
利沁没有迟疑，手腕一翻，南明离火剑便出现在掌中。那剑比昨天又缩小了一圈，此刻更像一柄短剑，剑身上的赤红色火焰比之前暗淡了许多，却依旧温热得让人不敢直视。她将剑轻轻放入那缝隙之中，剑刃没入机关的那一刻，机关上的纹路像是被什么东西点亮了，泛起一圈淡淡的红光，沿着凹槽缓缓流动。
诸葛文才又取出一支朱砂笔，沿着机关上刻好的纹路一笔一笔地描画起来。他画得很慢，每一笔都很稳，笔尖在乌铁木上游走，留下一道细细的朱砂线。那些纹路在朱砂的填充下渐渐显现出完整的形状——有翼有角，有鳞有爪，像是一头头被缩小的异兽，蜷伏在乌铁木的表面，沉默而警觉。风偶尔吹过，朱砂线微微亮了一下，又暗下去。
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