一刻钟后，皂衣衙役遍街，衡州府大街小巷，锣鼓喧天。
“太尊老爷令，每家出青壮帮差，五口之家干一天给白花花大米百斤！”
衙役张吆喝一阵，又有衙役王敲锣配合，高唱：
“大米……百斤哟！”
诸多衡州小民把头伸出门来，翘首期盼，瞪着大眼，满是怀疑。
突然，一个身高不足五尺、体重不足八十斤的苍髯老头，披着蓑衣，蜷缩着干瘪身躯，九十度弯腰作揖：
“大爷，大爷！”
“小老儿孤寡两口，断炊两日，再没粮米下锅，就要饿死了，可怜可怜老儿，让老儿去当！”
衙役张凸眼一登，抓着老头坏笑：
“嘿，老张头你可是真走运！原来选你不上，可是兄弟俩吆喝半天没人来应，今日只好把你这干巴老头了拉来充数！太尊老爷吩咐，五口之家以下，一位青壮干活一日，可得白米百斤，够你老张头一家吃上两个月了！”
“糠麸就行，小老儿命贱肉贱，吃不惯上米！”
可怜张老头履世五十年，只在出生头一天吃过白米熬来的奶粥儿，何曾真正尝过白米？
就是那稻谷打出来的“金谷”，从来只敢抚摸，哪里敢去剥官老爷、士绅老爷们的“皮”？
尽管衙役说的天花乱坠，老张头只在心中盘算了十斤细糠，预备和老伴对付几日。
衙役王见有差役，把锣转给老头，吩咐道：
“走走，走在大爷前面敲锣，卖尽的敲，一会赏个馒头让你垫吧垫吧肚子。”
枯瘦老头得令大喜：
“哎，谢谢大爷！”
老张头左拿金锣，右拿红锤，“铛铛铛”乱敲胡打一通，尽管锤的震天响，奈何没有衙役大爷的那股子威风、那股吃皇粮的气势。
老张头驼背弯腰的哐当来、哐当去，反惹得一干HY市民指他发笑，戏谑眼神似说他在狐假虎威。
有位头发须白的穷秀才，穿着发白的秀才服，指着老张头大斥：
“沐猴而冠！不伦不类！有辱斯文！”
“朝廷体制何在？一介草民竟敢走在朝廷前面！”
……
当夜雨声淅沥，衡州府衙前，草棚盖街，绵延千尺，街旁灯火通明，万民青壮聚拢。
周环生拿出三十两私房，买了二十头黑猪，配上金巷士绅的千坛美酒，好好办了次犒劳宴席。
宴席上十位士绅一个个装聋作哑，不提救灾一事，只说明日运粮一事，在百位仆人的帮助下，每桌方才明白为何要纠集青壮。
……
再说那老张头，帮忙敲锣打鼓分了一个白面馒头，宝贵的不得了，不舍得吃，把他藏在兜里，预备带回去给老婆子吃。
等到夜晚吃席，分了一块猪肉，一勺肉汤，一小碗美酒，闻见香味不禁老泪纵横，鼻涕四流，端着肉汤，往知府老爷那桌去凑，无奈挤不动溜须拍马的青壮，只得在远远跪下，照着父母小时候教的规矩，大喊：
“多谢老爷赏肉。”
此言一出，前面那些青壮纷纷效仿，口喊：
“多谢老爷赏肉。”
一时，声沸如雷，竟将衡州的雨给挡了回去。
老头见四外无人，回桌把那美酒干了，抱着那碗肉，用斗笠遮住，一路奔回家中。
瓦梁颓破，断垣残壁。
破床支偏房，孤灯照雷雨；
一老太蜷缩在残被破衾中，几根银丝耷拉在川形蔫皮上，一双龙眼眯成一点豆苗，下巴对着门房颤抖着，似在等人。
“老婆子！”
老张头捧着肉汤，三下五除二的越过长出地面的槐根，断掉的石槛，断下来的梁柱。
老太虚弱无话，吃未曾闻见的香味一激，竟是回光返照，嘟囔：
“肉！”
“嘿嘿，不光有肉，还有上等白面馒头呢！”
说罢取出凉透的馒头，掰开捻碎了，放在温汤了，给她下一碗馒片猪肉汤。
“咕噜”
老太喝下一口，忽又停下，递给老头：
“当家的，我腿疼厉害，大……雨不停了！”
两人一小口，我一小口的喝着，只觉无比甘甜。
奈何，阎王要你五更死，谁敢留你到天明？
老张头惦念老太粒米未进，冒雨送汤，得见老太最后一面，等到老太睡去，他又因回席送碗，恰巧错过老太咽气那一瞬。
半夜三更，衡州府城隍司鬼差捕回老太，带至城隍法界。
王城隍翻看生死簿，喝问：
“怎的回事？”
周判神色惶恐，持笏急禀：
“大人，张家老太本该饥寒交迫，生死簿注明原该饿死，不料他吃得一点肉汤馒头，活活撑死，结局恰恰相反，超出我等管辖范围，须得由地府审理。”
神品九等，上五品方为天神，可登天奏事，下四品皆为阴身，无法渡过九天罡火、太古毒焰，不能上天下地，只是一人间一毛神。
神州劫难重重，能上天述职之神，个个飞升，独留下一班毛神在人间司职，负责运转天地法理。
前些日子，地府黑白无常、牛头马面这等上古之神，也不来人间办差了，事情越发反常。
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